STADSKANAAL – Een groep vrijwilligers van de Sociale Brigade heeft maandagavond knuffels, speelgoed, rolstoelen en rollators gebracht naar de tenten in Stadskanaal waar asielzoekers slapen voor wie geen plek is in het overvolle aanmeldcentrum in Ter Apel.

‘Het raakt mij enorm. Hoe kan het dat we in een land zo mooi en rijk als Nederland leven en dat dit gebeurt? Zelfs in Groningen, dat vind ik echt heel tragisch’, zegt Willemijn Kemp, een van de vrijwilligers.

De actie kwam er na een bericht van burgemeester Klaas Sloots van Stadskanaal, die zag dat er kinderen op blote voeten aankwamen bij de nachtopvang. Na contact met de gemeente besloot Kemp te helpen.

Wat is de sociale brigade?
‘Twee jaar geleden is het opgezet, naar aanleiding van de Russische invasie in Oekraïne’, legt Kemp uit. ‘We wilden iets doen met een groep bezorgde burgers uit Groningen en hebben ondertussen ook tientallen Oekraïense vrijwilligers.’

‘Dat zijn we gaan regelen’

‘Schoenen waren al geregeld, maar ze wilden nog wel graag knuffels en rollators en rolstoelen voor de mensen die uit de bus komen en slecht ter been zijn. Dat zijn we gaan regelen.’

Een groot deel hadden ze nog liggen in een loods met spullen voor Oekraïne. ‘Onze Oekraïense vrijwilligers zeiden volmondig ja toen we voorstelden om het naar de mensen in Stadskanaal te brengen’, vertelt Kemp.

‘Heel tragisch’

Ze willen vaker helpen, als de gemeente meer nodig heeft. Stadskanaal schoot Ter Apel onlangs te hulp, door twee verwarmde tenten voor in totaal tweehonderd asielzoekers op een grasveld aan de Manegelaan neer te zetten.

‘Ik vind het heel tragisch dat het op deze manier gaat. We lossen het in Groningen weer met elkaar op, maar gemeenten elders in het land moeten ook hun verantwoordelijkheid nemen’, vindt Kemp.

Niet alleen in Stadskanaal

Stadskanaal is niet de enige Groningse gemeente die te hulp schiet om druk op Ter Apel te verlichten. Naast deze twee tenten voor tweehonderd asielzoekers in Stadskanaal, kwam gemeente Groningen ook met honderd extra opvangplekken. Deze ochtend maakte Oldambt bekend eveneens vijftig vluchtelingen op te vangen. 

‘Wat voor samenleving willen we?’

Kemp: ‘Dit is een situatie waar we gezamenlijk, met zijn allen verantwoordelijk voor zijn. In wat voor samenleving willen we leven met zijn allen? Niet eentje waarin mensen en kinderen op blote voeten in de winter zo vlak voor kerst uit een bus moeten stappen.’

Vrijwilligers Willemijn Kemp en Natalya Ryabenka vertellen over de actie:

ONSTWEDDE – Afgelopen zaterdag veranderden de straten van Onstwedde in een feestelijk schouwspel tijdens de Santaride, een jaarlijks terugkerend evenement dat de kerstperiode feestelijk inluidt. Zo’n veertig combinaties van ruiters, menners en prachtig versierde pony’s en paarden trokken door de straten, gehuld in hun meest creatieve kerstoutfits.

De Santaride, die wereldwijd wordt georganiseerd, bracht een bonte stoet van kerstmannen, elfen, Dickens-stijl en foute kersttruien naar Onstwedde. Zelfs de viervoetige vrienden werden niet overgeslagen en paradeerden in stijlvolle kerstpakken op de wagens.

Het enthousiaste publiek langs de route genoot van het spektakel, waarbij de deelnemers zorgden voor lachende gezichten tijdens de donkere dagen voor kerst. Zowel ruiters als toeschouwers toonden grote bewondering voor de inspanningen die waren verricht om de meest prachtige creaties te presenteren.

Na de feestelijke rit keerden de deelnemers terug naar Manege de Driesporen, waar een warme versnapering klaarstond om op te warmen en gezellig na te praten. De organisatie kijkt tevreden terug op de Santaride en kondigt aan dat volgend jaar de Lichtjesparade op het programma staat. Deze evenementen wisselen elkaar jaarlijks af.

STADSKANAAL – Na twee volle termijnen als voorzitter van het bestuur van Kunstenschool ZG draagt Harm-Jan Riksen per 1 januari 2024 de voorzittershamer over aan Goziena Brongers. De officiële overdracht vond plaats met een symbolisch ritueel, waarbij de speciaal ontworpen voorzittershamer werd overhandigd.

Harm-Jan Riksen vervulde gedurende acht jaar, van 2016 tot en met 2023, met toewijding het voorzitterschap van Kunstenschool ZG. Zijn bijdrage aan de ontwikkeling en groei van de culturele instelling is van onschatbare waarde geweest. Onder zijn leiding heeft de kunstenschool diverse initiatieven en projecten ontplooid, waardoor het een centrale rol in de lokale gemeenschap heeft verworven.

De fakkel wordt nu overgedragen aan Goziena Brongers, die op 1 januari 2024 officieel aantreedt als de nieuwe voorzitter. Brongers is geen onbekende voor Kunstenschool ZG; tot 2022 bekleedde zij de positie van wethouder van Stadskanaal, met cultuur in haar portefeuille. Als wethouder stond zij aan de basis van het succesvolle jongerenproject ‘Kunstenschool in de Wijk’.

Symbolisch moment

Het symbolische moment van de overdracht betrof niet alleen het stokje, maar ook de daadwerkelijke overdracht van de voorzittershamer. Deze hamer, vervaardigd uit Amerikaans noten- en lindenhout en geplaatst in een red ceder kist, is speciaal ontworpen door George van Engelen.

Goziena Brongers toonde haar enthousiasme over de nieuwe rol: “Ik ben erg enthousiast om de rol van voorzitter te mogen vervullen, omdat de culturele activiteiten van Kunstenschool ZG heel belangrijk zijn voor het onderwijs en de individuele talentontwikkeling, en niet te vergeten het plezier dat eraan te beleven is. Ik wil daarom graag bijdragen aan het in stand houden van een voorziening als Kunstenschool ZG en de verdere ontwikkeling hiervan in de toekomst.”