ROTTERDAM/STADSKANAAL – In Rotterdam gaat maandag de Tour de France Femmes 2024 van start. Het peloton kent één Groningse deelneemster: Mareille Meijering (29) uit Stadskanaal, die uitkomt voor het Spaanse Movistar. ‘Een plek bij de eerste tien zou mooi zijn’, zegt ze.
Afgelopen vrijdag streek de Groningse met haar ploeg neer in de Maasstad. Ja, ze kijkt uit naar de Tour de France, wat denk je! ‘De Tour de France rijden is op zichzelf al supervet, en dat-ie dan ook nog eens in Nederland start, maakt het helemaal speciaal. Daardoor voelt het zelfs nog een beetje als een thuiswedstrijd.’
Extra fans
Wat dat betekent? Extra fans. ‘Ik denk dat er straks op maandag best wat vrienden en familie hier naartoe zullen komen. Van een Tour de France die zo dichtbij komt móét je natuurlijk gebruik maken!’
Ook voor haarzelf blijft de Tour iets speciaals. ‘Naar de Tour keek ik als klein meisje al’, zegt ze. ‘Ik heb in het verleden, toen de Tour Nederland ook al eens aandeed, ook wel eens langs de kant gestaan. Als je dan zelf ook mee mag doen, dan is dat wel heel vet.’
‘Vooruitgeschoven pion’
Binnen haar ploeg Movistar geniet Meijering een ietwat beschermde status. ‘Ik ben een beetje de vooruitgeschoven pion’, zo omschrijft ze het zelf, ‘om te kijken of we in het klassement iets kunnen betekenen. Maar dat is niet het enige wat we als ploeg kunnen. We hebben enkele hele sterke meiden in de ploeg, waardoor we in iedere etappe wel iets kunnen proberen. We hebben een goede mix van van alles wat. Wat sprinters, zij het niet van het niveau Wiebes en Kool, en we hebben wat punchers. Ik denk dat ieder van ons elke etappe wel voor een verrassing kan zorgen.’
Is ze de kopvrouw van de ploeg? ‘Dat is hoe je het bekijkt’, zegt ze. ‘Voor het klassement ben ik de kopvrouw. Al zullen ze niet alle ballen op mij gaan gooien op jacht naar een goed klassement. Ze gaan echt niet iedereen voor mij opofferen, omdat we met andere meiden ook veel kansen hebben op etappezeges. Het is dus een beetje van beide: aan de ene kant zullen ze mij uit de problemen proberen te houden, maar aan de andere kant gaan we ook vol voor dagsuccessen.’
Meijering heeft die rol van kopvrouw nog niet zo lang. Het lopende wielerjaar is voor haar eigenlijk één grote ontdekkingstocht, zegt ze. Vorig jaar tekende ze bij topploeg Movistar een eenjarig contract en werd ze ineens fullprof. Dat ging zo voortvarend dat ze in maart van dit jaar een contract tekende dat haar tot en met 2027 in Spaanse dienst zal houden.
‘Dit is voor mij het eerste jaar dat ik blessurevrij en fulltime met mijn sport bezig kan zijn’, zegt ze. ‘Ik wist niet of ik een klassementsrenster zou zijn, maar het blijkt dus van wel. Zoals ik ook geleerd heb dat ik echt wel een klimster ben. In de Giro verbaasde ik me er bijvoorbeeld over dat ik me niet slechter ging voelen naarmate de ronde vorderde. Dat was nieuw voor me. In eerder etappekoersen werd ik iedere dag een beetje slechter, maar nu niet.’
De resultaten waren ernaar. Zo werd ze elfde in de Giro d’Italia en won ze de driedaagse etappekoers Vuelta Extremadura, waarin ze ook nog een etappe won. ‘In Italië kwam die top 10 dus al heel dichtbij. Het zou mooi zijn als dat de komende week ook zou lukken.’
De Tour de France Femmes begint met drie etappes op Nederlandse bodem. ‘Dat wordt oppassen voor waaiers’, weet Meijering. Daarna gaat het via de Ardennen de échte bergen in. Over de hitte van de komende dagen maakt ze zich in ieder geval geen zorgen.
‘Zo bloedheet als in de Giro wordt het vast niet’
‘Ik denk dat het niet zo bloedheet zal zijn als het in de Giro was’, zegt ze. ‘Daar was het iedere dag zo tegen de veertig graden. Nee, voor die hitte ben ik niet zo heel bang.’
Bij haar ploeg Movistar heeft ze het trouwens nog altijd uitstekend naar haar zin. Die ploeg voelde bij haar komst vorig jaar als een warm bad en dat is het nog steeds. ‘Het is nog steeds één grote familie. Natuurlijk heeft m’n nieuwe contract mij rust gegeven. Ik weet dat ik na dit jaar nog drie jaar vastlig. Zoiets geeft zekerheid en zorgt voor rust. Fullprof zijn is natuurlijk heel leuk. Van je hobby je werk maken is supervet, wat is er mooier?’
Eén ding weet ze zeker: deze Tour de Femmes wordt zwaar. De laatste etappes is het klimmen geblazen, waarbij het toetje tot het laatst wordt bewaard. De Tour eindigt namelijk bovenop de Alpe d’Huez, waarbij eerst ook de Glandon nog even moet worden bedwongen.
Meijering: ‘Dat laatste weekend wordt zeker zwaar, al moeten we het begin ook zeker niet onderschatten. Rijden in Nederland is leuk maar gevaarlijk, met al dat draaien, keren en vluchtheuvels. In dat soort etappes kun je alleen maar tijd verliezen. En vergeet ook de vierde etappe niet, van Valkenburg naar Luik. Da’s gewoon een klassieker, maar dan in een etappekoers.’
Hopen op top 10
Wanneer de Tour voor haar geslaagd zou zijn? ‘Als ik er voor mezelf heb beste uit heb gehaald’, begint ze voorzichtig. ‘Top 10 zou mooi zijn, maar – en zonder daar een getalletje op te willen plakken – wil ik gewoon m’n beste niveau ooit halen.’
Luister online
