VEENDAM – Hiep Hiep Hoera! Cultuurcentrum vanBeresteyn bestaat 20 jaar en dat wordt groots gevierd. Op 1 oktober 2004 gingen voor het eerst de deuren van het vernieuwde centrum open. Nu, twee decennia later, blikt Veendam terug op de indrukwekkende geschiedenis van dit cultuurhuis. In de tussentijd is er namelijk veel veranderd aan het uithangbord van de Parkstad.
Om de geschiedenis van het theater te weten, moeten we teruggaan naar de jaren negentig. Op dat moment was Veenlust dé uitgaansgelegenheid van de Parkstad. In 1992 werd de concert-, toneel- en filmzaal Veenlust verkocht aan het Van der Valk-concern, dat er een theaterrestaurant in vestigde tot 1995. Tenslotte is het, na een tijdlang leeg te hebben gestaan, op 23 juni 1999 afgebrand.
(Tekst gaat verder onder foto)
De opening
De gemeenteraad van Veendam wilde toch graag een cultuurcentrum in de gemeente hebben. In 2003 is de bouw begonnen aan het huidige pand. Op 1 oktober 2004 was het dan zover met de officiële opening met manifestaties, gedurende tien dagen lang, onder leiding van de eerste directeur Jenny Kalma. Het vestzaktheater was in die tijd vooral ontworpen voor amateur kunsten.
Kalma heeft haar best gedaan om er ook een professioneel programma neer te zetten. Toen werden de landelijke artiesten naast de amateurs geprogrammeerd. Simon Scholtens volgde Kalma op in 2006 en leidde het cultuurcentrum tot 2016.
Passie
‘En toen ben ik gekomen’, lacht Jos Kraan. Hij zit ondertussen als interim directeur in het Geert Teis Theater, maar heeft zeven jaar als directeur in het Veendammer theater rondgelopen. ‘Ik trof daar een geweldig mooi pand aan. Het is en blijft een schitterend pand. Ik ben ook groot voorstander van een cultureel centrum met de bibliotheek, museum en de muziekschool.’ Kraan heeft dit in zijn tijd dan ook proberen te verbeteren.
(Tekst gaat verder onder foto)
Het viel hem meteen op met hoeveel passie iedereen in het cultuurcentrum aan het werk was. ‘In de cultuurbranche hebben de mensen allemaal een brander. Daar was ik echt van onder de indruk.’
Daarnaast wilde Kraan graag innoveren en vernieuwen. Hij hoopt dat zijn opvolger Vanja van Guldener dat ook blijft doen. Hij noemt als voorbeeld de bibliotheek met het spel Dungeons & Dragons. ‘Ik vind het leuk dat je met jonge mensen die ontwikkelingen volgt. Ik verbaas mij daar echt over. Zo werd er een keer een avond georganiseerd om dat spel te spelen. Dat was van 18.00 uur tot 22.00 uur en iedereen vond dat te kort. Dat vond ik zo leuk om te horen’, aldus een lachende Kraan.
Grote namen
In november 2023 nam Van Guldener het stokje over van Kraan. Zij werkte al een aantal jaren in het theater en was dan ook geen onbekende. Haar ambities met het pand zijn om te kijken naar duurzame initiatieven en de LED-transitie. Daarnaast wil ze, net als Kalma, ook graag bekende namen aantrekken. ‘Veendam vindt het leuk als we bekende namen kunnen presenteren, vooral cabaretiers doen het hier goed. Maar ik wil ook andere genres en grote namen naar Theater VanBeresteyn halen.’
Luister online
