Waterschap Hunze en Aa’s niet strafbaar bij poging bevervangst

REGIO – Waterschap Hunze en Aa’s kan geen verwijt worden gemaakt in het proberen van doden van bevers door klemmen te zetten, die zijn bedoeld om muskusratten te vangen. De werkwijze van het waterschap is geoorloofd, zo heeft het hof in Leeuwarden gisteren bekend gemaakt.

De zaak speelt al vanaf 2020. In december stond het waterschap voor het plaatsen van dergelijke klemmen voor de rechter in Groningen. De aanleiding was een filmpje waarop een bever was te zien met zo’n klem aan zijn poot. Het waterschap erkende dat dit zich afspeelde in De Onlanden, in hun gebied. De economische politierechter sprak het waterschap eind 2020 vrij.

Geen intentie

Het waterschap had volgens de rechter geen intentie om deze dieren te doden. Het heeft als wettelijke plicht om te voorkomen dat muskusratten, ook bevers, graafschade veroorzaken aan waterkeringen. Dit doen zij door klemmen te plaatsen die volgens het Openbaar Ministerie (OM) niet zijn toegestaan.

Het OM eiste een voorwaardelijke boete van 5000 euro. Volgens de rechter heeft het waterschap alle regels en voorschriften nageleefd, zo was de uitspraak.

Opnieuw een boete

Het OM ging tegen de beslissing van de politierechter in hoger beroep. En eiste in hoger beroep opnieuw een voorwaardelijke boete van 5000 euro. Het hof vond op 21 november 2023 dat het OM het waterschap niet strafrechtelijk had mogen vervolgen. Het OM stapte naar de Hoge Raad. Die wees de zaak terug naar het gerechtshof in Leeuwarden.

Verplicht

Twee weken geleden eiste het OM voor de derde keer een voorwaardelijke boete van 5000 euro. Het hof oordeelde dat volgens de strikte regels van de Wet Natuurbescherming en de Gezondheids- en Welzijnswet voor Dieren geen bevers op deze manier mag worden gevangen en gedood. Het waterschap heeft hiervoor echter een vrijstelling. Omdat zij verplicht zijn om onder meer de vaarwegen en watergangen te onderhouden.

Bij deze vrijstelling geldt een werkprotocol muskus- en beverratbestrijding en dat is volgens het hof op de juiste manier door het waterschap nageleefd. Kortom, het waterschap heeft gehandeld zoals het moet handelen.