Kickboksen tegen Parkinson: ‘Ik kan mijn zoon weer helpen verhuizen’

KLIJNDIJK – Kickboksen en Parkinson. Op het eerste gezicht lijken de intensieve sport en de complexe ziekte geen voor de hand liggende combinatie. Maar wie de boksschool van Ruben Figaroa in Klijndijk binnenstapt, ontdekt al snel waarom juist deze sport van grote waarde is voor Parkinson-patiënten. 

Jan, Ben, Anne en Bert-Jan lopen de trainingszaal in en trekken hun bokshandschoenen aan. Bij de een gaat dat wat gemakkelijker dan bij de ander, maar ze helpen elkaar waar nodig. Dan gaat de muziek aan. ACDC’s ‘Thunderstruck’ galmt uit de speakers en de mannen worden door trainer Ruben Figaroa aan het werk gezet. Ze stoten fel in op de bokszakken terwijl ze om de beurt een dierennaam opnoemen. ‘Neushoorn! Slang! Slak!’ klinkt het in de zaal. De mannen lachen. Het is een van de vele dubbeltaak-oefeningen die tijdens de kickbokslessen worden ingezet.

‘Mensen met Parkinson hebben vaak moeite met dubbeltaken, waarbij ze meerdere dingen tegelijk moeten doen’, legt Figaroa uit. Tijdens de boksles combineert Figaroa beweging met cognitieve uitdagingen, zoals het opnoemen van het alfabet of dierennamen, om de hersenen te ‘prikkelen’. Een moeilijke maar nuttige oefening voor mensen met Parkinson. ‘Bovendien moet je bij kickboksen veel stoot-combinaties maken met daarin veel variatie. Aan het begin raken ze daarvan in de war, maar naarmate je dat vaker traint, gaat het steeds beter.’

(De tekst gaat verder na de video)

De ziekte van Parkinson is een neurologische aandoening waarbij belangrijke zenuwcellen afsterven, waardoor er te weinig dopamine wordt geproduceerd. Dopamine is nodig om spieren in beweging te zetten. Regelmatige lichaamsbeweging kan het tekort aan dopamine verminderen en zelfs de aanmaak ervan bevorderen. Boksen is bijzonder effectief, omdat het balans en coördinatie verbetert, terwijl mensen met Parkinson vaak moeite hebben met deze vaardigheden.

Helpen klussen 

Een van de boksers die elke week in Klijndijk traint is Ben Bruns uit Valthe. De 62-jarige Drent traint sinds oktober in Klijndijk en merkt sindsdien al een groot verschil. ‘Afgelopen week heb ik mijn zoon helpen verhuizen. Een tijdje geleden had ik heel veel moeite met klussen, maar sinds het boksen kan ik echt weer meehelpen’, vertelt hij trots. 

‘Een veelkoppig monster’

Voor Bruns, die in 2018 de diagnose Parkinson kreeg, is het kickboksen meer dan een manier om zich tegen de ziekte te verzetten. ‘Parkinson is een veelkoppig monster. Iedereen heeft het op zijn eigen manier en de impact ervan op je leven is groot, maar hier zijn we allemaal gelijk.’ Hij kijkt even naar de mannen waar hij wekelijks mee traint. Het woord ‘lotgenoten’ voelt voor hem nog altijd vreemd om te gebruiken. Inmiddels is er een goede band ontstaan tussen de sporters. ‘We hebben hier dikke lol samen, een beetje galgenhumor werkt ook goed bij mensen met Parkinson’, zegt hij lachend. ‘Na het sporten gaan we koffie drinken en dan komen onze uitdagingen ook ter sprake, dat is alleen maar goed.’

Geen agressieve uitstraling

Sinds april 2024 geeft Figaroa kickboksles aan mensen met Parkinson. Hij begon in een ruimte van Mejiro Gym in Emmen, waar hij zelf ook trainde. Na enkele maanden besloot hij zijn passie te volgen en in oktober opende hij zijn eigen kickboksschool, Different Sport Emmen, in de voormalige basisschool van Klijndijk. Sindsdien groeit het aantal leden snel.

‘Ik wilde niet nóg een kickboksschool openen waar alleen mensen komen die gezond zijn. Ik vind het belangrijk dat mensen in een rolstoel, mensen met Parkinson of bijvoorbeeld senioren ook kunnen kickboksen.’ Figaroa heeft het voormalige lokaal in Klijndijk dan ook ingericht met het oog op de verschillende doelgroepen. Hij wijst naar een zithoek bij de ingang van de ruimte. ‘Ik begeleid ook mensen met burn-out klachten, dan is het fijn dat ze ook kunnen zitten en kunnen ontspannen. Een agressieve uitstraling past niet bij ons.’

‘Het leven is al serieus genoeg’

Volgens de trainer uit Emmen denken veel mensen onterecht dat de sport om agressie draait. ‘In deze lessen trainen we nooit op elkaar, we slaan alleen op kussens of bokszakken.’ Daarnaast benadrukt hij dat kickboksen voor iedereen is, ongeacht geslacht of gezondheid. ‘Het maakt niet uit wat je hebt of hoe ziek je bent, deze sport houdt je fysiek en mentaal in beweging.’

Jan Hein uit Stieltjeskanaal is het daar volledig mee eens. ‘De ziekte zal je een keer inhalen, maar je kunt het vertragen.’ Hij traint al ruime tijd in Klijndijk en waardeert vooral de luchtige en gezellige sfeer tijdens de les. ‘Een beetje gekkigheid moet kunnen’, zegt hij grinnikend. ‘Als dat al niet meer kan, dan houdt alles op. Het leven is al serieus genoeg.’