REGIO – Het wordt steeds moeilijker voor inwoners van Oost-Groningen om juridische hulp te krijgen wanneer ze in conflict komen met de overheid. Uit een gezamenlijk onderzoek van De Groene Amsterdammer en onderzoeksplatform Investico blijkt dat de rechtsbescherming in Nederland ongelijk verdeeld is. Vooral in landelijke gebieden zoals Stadskanaal, Veendam en Borger-Odoorn is de toegang tot juridische hulp onder druk komen te staan.
In het onderzoek wordt gezegd dat er steeds minder sociaal advocaten in het noorden actief zijn. Dit betekent dat inwoners verder moeten reizen om juridische bijstand te krijgen. Wie in een juridisch conflict komt met instanties zoals de Belastingdienst, het UWV of een gemeente, heeft vaak een advocaat nodig. Maar door de krimpende groep sociaal advocaten is dit voor veel mensen geen optie meer.
Edward Cats, een van de weinige sociaal advocaten in deze regio, ziet de problemen al jaren toenemen. ‘Als ik zelfs mensen uit mijn eigen omgeving niet kan helpen, dan vind ik dat echt heel vervelend,’ zegt hij tegen het opinieweekblad. In het onderzoek van Investico wordt Cats genoemd als een van de laatste sociaal advocaten die nog actief is in dit gebied, namelijk in Emmen. ‘Ik krijg telefoontjes uit Borger, Odoorn en Hoogeveen. Maar ik wil toch echt met pensioen gaan. Ik ga niet door tot mijn 72ste. Als ik stop, is er niemand meer om inwoners met juridische problemen bij te staan.’
Drenthe en Oost-Groningen zwaar getroffen
Volgens het onderzoek is Drenthe, na de Achterhoek, de regio waar juridische hulp het minst beschikbaar is. In Emmen is nog wel een Juridisch Loket, maar daar kunnen inwoners niet terecht voor uitgebreide juridische ondersteuning. Ze krijgen slechts een lijstje met telefoonnummers en moeten zelf verder zoeken.
Groningen: 75% van de inwoners zonder advocaat in rechtszaken
Uit het onderzoek blijkt dat in de provincie Groningen driekwart van de mensen zonder advocaat tegenover de overheid in de rechtbank staat. In Eindhoven is dit slechts 15%. Dit betekent dat inwoners in het noorden veel minder vaak juridische hulp krijgen bij complexe zaken.
Bovendien worden sociaal advocaten onderbetaald door de overheid, waardoor steeds meer jonge advocaten kiezen voor commerciële advocatuur. ‘Als ik een zaak aanneem, weet ik dat ik er geld op toeleg,’ zegt een Groningse sociaal advocaat in het rapport. ‘Je kunt alleen maar hopen dat je een keer een zaak hebt waar je wél wat op verdient.’
Mensen laten het erbij zitten
Het onderzoek van De Groene Amsterdammer en Investico laat ook zien dat steeds meer mensen het opgeven om hun recht te halen. Ze weten niet waar ze juridische hulp kunnen krijgen of worden afgewezen omdat advocaten geen tijd hebben. ‘Veel burgers laten het zitten als ze geen hulp vinden,’ zegt de Nationale Ombudsman in het rapport. ‘Problemen worden zo alleen maar erger en onoplosbaarder.’
Luister online
