STADSKANAAL – Na vijftig jaar neemt bestuurssecretaresse Gea de Jonge afscheid van de gemeente Stadskanaal. Vijftig jaar waarin ze, beginnend op de afdeling Sport, uitgroeide tot een vrijwel onmisbare schakel voor talloze wethouders en burgemeesters.
‘Tijd voor een gesprek op niveau’, zegt De Jonge met een knipoog voorafgaand aan het interview. Ze loopt voorop naar de burgemeesterskamer, zoals altijd met ferme pas. Het zijn de laatste weken waarin collega’s haar snelle voetstappen op naaldhakken door de gangen van het Knoalster gemeentehuis kunnen horen.
Geen sportacademie, maar de gemeente
En dat zijn veel stappen geweest, want Gea de Jonge begon bij de gemeente Stadskanaal toen die nog maar zes jaar bestond: in 1975. ‘Ik wilde eigenlijk naar de sportacademie’, vertelt De Jonge. ‘Maar dat vond mijn vader een te dure opleiding. Toen wilde ik in het leger, maar mijn vader vond dat ik maar moest gaan werken.’ En zo geschiedde: de voorzitter van de gymnastiekvereniging tipte haar over een vacature bij de afdeling Sport van de gemeente. ‘De voorzitter zei: ga jij maar even solliciteren. Zodoende ben ik hier bij de gemeente terechtgekomen.’
‘We hielpen elkaar overal mee’
Ze trof een piepjonge organisatie aan, ontstaan uit de voormalige gemeente Onstwedde. Een heel andere gemeente dan we nu kennen, memoreert De Jonge. Zo was het huidige gemeentehuis er nog niet eens. ‘Ik ben nog benoemd in de houten barakken op de Oude Markt.’ In die tijd was het volgens haar misschien minder professioneel, maar juist dat gaf het zijn charme. ‘Wij hielpen elkaar overal mee. Bijvoorbeeld bij de begroting – toen hadden we natuurlijk nog geen digitale versie. Maar dan werd iedereen gemobiliseerd om de begroting in elkaar te zetten. Dat waren natuurlijk dik honderd pagina’s. Of je nou chef was of gewoon medewerker, iedereen deed mee.’
Bestuurssecretaresse
Na zestien jaar op de afdeling Sport maakte De Jonge de overstap naar de administratie van de onderwijsafdeling. Daar kwam ze erachter dat cijfers niet haar ding zijn. Toen vier jaar later de vacature voor bestuurssecretaresse langskwam, solliciteerde ze – en werd aangenomen.
Een functie die ze maar liefst dertig jaar zou vervullen, en waarin ze uitgroeide tot steun en toeverlaat voor vele colleges. ‘Mijn werk is het faciliteren van de bestuurders, zodat zij hun werk zo goed mogelijk kunnen doen. Agenda, mail, stukken voorbereiden, maar ook organiseren. We hebben net een onthulling gehad van het namenmonument, die voorbereiding hoort ook bij mijn taken. Maar noem ook de nieuwjaarsreceptie – een activiteit die ik elk jaar organiseer. Een flinke activiteit.’
‘Controlfreak’
Een veelzijdige baan die De Jonge met verve en een meer dan normale inzet uitvoerde. Zo klapt ze op zondag regelmatig de laptop open om de drukke maandag alvast voor te bereiden, en is ze steevast aanwezig bij alle raadsvergaderingen. ‘Dat doe ik in mijn vrije tijd, want officieel hoort het niet bij mijn takenpakket’, legt ze uit. ‘Maar ik vind het voor mijn werk belangrijk dat ik weet wat daar speelt. Ik moet weten wat daar besproken wordt, want er komt altijd wel iets achterweg dat van belang is voor het college. En dat ik weet wat er speelt, en welke besluiten daar genomen worden – daar kan ik alleen maar mijn voordeel mee doen in mijn werk.’
Gea de Jonge zorgde er ook voor dat tijdens de verkiezingen het stemmen tellen goed verliep op het gemeentehuis. Zoals hier in 2021:
Bij die raadsvergaderingen komt ook haar oog voor detail naar voren. De aanwezige pers weet bijvoorbeeld dat De Jonge altijd goed oplet of de ambtsketen van de burgemeester wel goed hangt. ‘Ja, ik ben een beetje een controlfreak’, lacht De Jonge. ‘Dat zit in mijn karakter, dat heb ik altijd al gehad.’ Maar juist die kleine details zijn volgens haar essentieel. ‘Stel dat de burgemeester de keten verkeerd om heeft. Dat kan niet. Zo’n raadsvergadering wordt uitgezonden, mensen kijken ernaar. Als burgemeester, voorzitter van de raad, moet je er dan wel juist bij zitten.’
Hoogtepunt
Haar tomeloze inzet en nauwkeurigheid leverden haar eerder een nominatie op voor ‘Secretaresse van het Jaar’, voorgedragen door toenmalig burgemeester Jur Stavast. Ze eindigde uiteindelijk op de zesde plaats – voor De Jonge een van de hoogtepunten van haar loopbaan. Gevraagd naar wat een goede secretaresse kenmerkt, antwoordt ze snel: ‘Accuraat.’ Daarna denkt ze even na. ‘Ik kan het verder niet in één woord vatten’, zegt ze, terwijl ze uit het raam tuurt. ‘Maar het is belangrijk dat mensen vertrouwen in je hebben, dat je je werk goed doet, en dat ze één of twee woorden roepen en jij weet wat ze bedoelen.’
Advies aan de opvolgers
Een profiel dat haar de afgelopen dertig jaar als gegoten zat. Niet voor niets wordt ze niet door één, maar door twee personen opgevolgd. Heeft ze nog advies voor haar opvolgers? ‘Ze moeten ook hun eigen ding gaan doen. Zoals ik het altijd gedaan heb, is helemaal niet in beton gegoten.’
Komende woensdag is haar laatste werkdag, die vooral in het teken zal staan van afscheid nemen. Daarna vertrekt ze direct op vakantie naar de Wadden, gevolgd door het onvermijdelijke pensioen. Hoe ze dat precies gaat invullen, weet ze nog niet. ‘In ieder geval niet stilzitten; als ik mezelf gek wil krijgen, moet ik dat doen.’
Luister online
