BORGER-ODOORN – ‘Er zijn mensen die zeggen, in eerste instantie oogt hij wat saai.’ Met die opmerking startte Jan Seton tien jaar geleden zijn carrière als burgemeester in de gemeente Borger-Odoorn. ‘Dan moeten ze iets beter kijken denk ik, want dat is absoluut verkeerd geïnterpreteerd,’ reageerde Niek Wind toen. Hij was tien jaar geleden voorzitter van de vertrouwenscommissie, die Seton uitkoos als burgemeester.
Door: Jelmer Wijnstra & Mirthe Zuhorn (RTV Drenthe)
Naast Jan Seton waren er toentertijd 48 anderen die een sollicitatiebrief opstuurden. ‘Die brieven lezen was een hele klus, maar er was er maar een die daarin opviel,’ zegt Wind. En dat was de 44-jarige Jan Seton, oud-wethouder van de stad Groningen, met één voorliefde voor het veen- en zandgebied.
Aan de keukentafel
Op de dag af is Jan Seton vandaag tien jaar burgemeester in Borger-Odoorn. Een periode met veel reuring. ‘Toen ik begon als burgemeester viel ik meteen in de windmolen discussie. Ik heb ontzettend boze mensen gesproken die heel boos waren over de windmolens zelf, maar zeker ook de manier hoe de overheid er mee om is gegaan.’
Seton heeft in zijn beginperiode heel wat hete zaaltjes te woord moeten staan. Maar volgens Wind zitten daar ook zijn kwaliteiten. ‘Op verschillende momenten schoof hij bij mensen aan de keukentafel aan, om met een kop koffie of thee naar hen te luisteren.’
En dat werkte, want Seton omschrijft de keukentafel rondom de windmolens als de ‘mooiste’ tafel. ‘Dat ging diep in op emotie, je wil voelen waar de pijn van de mensen zit.’
Burgemeester en privé
Seton ziet zijn werk- en privéleven in elkaar overlopen. ‘Ik ben in dit werk mezelf, het is een manier van leven.’ Al ziet Janny Hofsteenge dat anders. Hofsteenge is al 27 jaar raadslid in Borger-Odoorn en heeft Seton dus alle jaren in deze functie meegemaakt.
‘We hebben een keer als teamuitje met zijn allen een pubquiz gedaan. Jan was hier bloedfanatiek, dat was ik niet van hem gewend,’ grapt Hofsteenge. Seton kan er wel om lachen. ‘Soms schrikken mensen van mijn competitie, maar we wonnen wel, en dat scheelt!’
Ook Wind leerde de persoonlijke kant van Seton kennen tijdens een familievakantie in Schotland. ‘We zaten blijkbaar heel dichtbij elkaar, toen hadden we even afgesproken en wat gegeten. Gevolgd door een strandwandeling, en een goed, persoonlijk gesprek.’
Destilleerderij Turv
Tien jaar burgemeesterschap gaat gepaard met vele herinneringen, waarbij de brand die destilleerderij Turv in Exloo in as legde, in Setons geheugen gegrift staat. ‘Nog nooit heb ik zoveel brandweerauto’s bij elkaar gezien, en dat er iemand om het leven kwam was natuurlijk verschrikkelijk.’
De brand sloeg een gat in het dorp, middenin het centrum. ‘Samen met het dorp werd direct nagedacht over een nieuwe invulling en daaruit is het Hallenhoes ontstaan.’ Ondanks de trieste gebeurtenis, is Seton trots op de nieuwe invulling in het dorp. ‘Een aanwinst voor Exloo.’
Ambitie
Of er een nieuwe bestuursperiode inzit voor Seton, als de huidige eindigt, weet hij niet. ‘Ik heb altijd gezegd dat je na tien jaar moet kijken wat je wil doen. Ik heb nog nooit gepland wat ik wilde doen, dit kwam ook op mijn pad. Wanneer de volgende stap is, weet ik niet. Maar ik heb het hier nu verschrikkelijk naar mijn zin.’
Luister online
