VEENDAM – Het Henk Nienhuis Stadion, beter bekend als De Langeleegte, ademde zaterdagmiddag nostalgie. Voor het eerst in jaren werd er weer een wedstrijd gespeeld door een betaald voetbalclub op het historische gras in Veendam. FC Groningen oefende tegen het Welshe Wrexham AFC en trok daarmee een uitverkocht stadion vol voetballiefhebbers uit de regio.
De wedstrijd kreeg veel landelijke aandacht, mede door de aanwezigheid van Wrexham, bekend van de Disney+-serie over de club die eigendom is van Hollywood-acteur Ryan Reynolds. Ondanks dat uitsupporters officieel niet welkom waren, waren er toch enkele Wrexham-fans op de tribune. Bij sommigen was zelfs het Welshe accent te horen.
Verdiende overwinning
De oefenwedstrijd begon om 15.00 uur en kende een levendige eerste helft. In de 19e minuut opende FC Groningen de score via middenvelder David van der Werff. Wrexham antwoordde snel: Josh Windass scoorde in de 23e minuut de gelijkmaker. Niet veel later, in de 39e minuut, bracht spits Kristian Willumsson FC Groningen opnieuw op voorsprong.
De tweede helft begon rustiger, maar beide ploegen kregen kansen. In de slotfase maakte Willumsson zijn tweede van de middag: in de 88e minuut scoorde hij de 3-1 en besliste daarmee de wedstrijd definitief. Als slot werd Aan de Langeleegte ingezet, waarbij het hele publiek meezong met het iconische nummer.
Oproep voor structureel voetbal in Veendam
Op sociale media werd na afloop veel gesproken over de sfeer op De Langeleegte. Fans uit de regio roepen op om vaker wedstrijden op deze locatie te spelen. Sommigen suggereren zelfs dat het stadion een geschikte vaste plek zou zijn voor het vrouwenteam van FC Groningen. Anderen verlangen terug naar de tijden van SC Veendam en hopen dat betaald voetbal ooit terugkeert in de Parkstad.
Wie hoopte dat Wrexham-eigenaar Ryan Reynolds zelf op de tribune zou zitten, kwam bedrogen uit. De filmster liet zich niet zien in Veendam, hij had andere verplichtingen.
Luister online
