Schrijfster Maren Stoffels uit Drouwen wint prijs voor beste jongerenboek: ‘Dit verhaal is heel persoonlijk’

DROUWEN – De jeugdboekenschrijfster Maren Stoffels heeft vorige week de landelijke prijs voor het Beste Boek voor Jongeren gewonnen. De prijs werd uitgereikt voor haar boek Nog 27 dagen leven. ‘Ik had het niet verwacht, maar hoopte wel dat juist dit boek zou winnen. Het is mijn meest persoonlijke verhaal tot nu toe.’

Nog 27 dagen leven ontstond uit een ingrijpende periode in het leven van Stoffels. Ze verloor in 2019 haar beste vriendin aan kanker en besloot het laatste deel van haar leven als roman te verbeelden. ‘Zij kreeg te horen dat ze nog 27 dagen te leven had. Ik ben door haar ogen gaan kijken hoe dat moet zijn geweest,’ vertelt Stoffels in het RTV1 programma Met Oscar De Ochtend Door. ‘Het schrijven was voor mij een rouwproces. Heel intens, maar ook heel mooi.’

Om het zware thema voor jongeren draaglijk te maken, bedacht Stoffels een tweede verhaallijn. ‘Mijn hoofdpersoon ontmoet een meisje met wie ze via een ruilhandel een avontuur beleeft. Zo blijft het verhaal licht en spannend genoeg voor dertienplussers.’

Productieve schrijfster

Stoffels schreef de afgelopen twintig jaar al 42 boeken, vooral voor kinderen en jongeren vanaf groep vier tot en met het einde van de middelbare school. Haar werk wordt ook door jongvolwassenen en volwassenen gelezen. Ze geeft wekelijks lezingen op scholen en in bibliotheken door het hele land. ‘Ik zie elk jaar duizenden kinderen. Ze kennen vaak mijn boeken, niet mij als persoon. Dat is ook wel lekker rustig’, lacht ze.

Na het winnen van de prijs heeft Stoffels nog volop ambities. Ze wil zich meer gaan toeleggen op fantasy, zoals met haar recente boek De Middernachtloper, en droomt van een verfilming of toneelbewerking van een van haar verhalen. Ook zou ze graag een prentenboek maken in samenwerking met een illustrator. ‘Ik ben heel gelukkig met wat ik nu doe en wil vooral doorgaan met het schrijven voor jongeren’, zegt ze.

Groot bereik

Dat haar werk veel losmaakt, merkt Stoffels vooral aan de reacties van lezers. ‘Sommige jongeren vertellen me dat ze door mijn boek eindelijk durfden te praten over iemand die ze hebben verloren, of dat ze een stap durfden te zetten die ze eerder niet durfden. Dat soort verhalen zijn voor mij eigenlijk nog waardevoller dan een prijs.’