KLIJNDIJK – Maandenlang kon Katja Stam helemaal niks. Hoewel de rugklachten al even sluimerden, was het tijdens een trainingsstage in Amerika ineens helemaal mis.
“Ik heb heel veel pijn gehad. Mezelf aankleden was al een hele uitdaging. Als je twee keer trainen per dag – met duiken, vliegen, vallen en weer opstaan – gewend bent en je hebt ineens moeite om je dagelijkse dingen te doen, dat was wel moeilijk”, reageert Stam bij RTV Drenthe.
Bacteriële infectie
Na veel onderzoeken bleek de boosdoener een bacteriële infectie in een tussenwervelschijf. De infectie is inmiddels verdwenen, maar de weg terug was lang.
“Op een gegeven moment mocht ik weer wandelen en na een aantal weken kon ik ook weer fietsen en een beetje zwemmen. Dat waren mijn bezigheden de eerste twee maanden, want verder kon ik helemaal niks.”
Mentaal
Meer dan een half jaar zat ze in de lappenmand en mentaal ging de knop al snel om. “Omdat ik verder ook niks kon, wist ik dat ik het gewoon moest ‘uitzitten’. Ik vond het einde van m’n revalidatie lastiger. Dan dacht ik dat ik weer van alles kon, maar dan werd ik weer teruggefloten door m’n lichaam. Dat vond ik mentaal veel moeilijker.”
‘Compleet afhankelijk’
Ook had ze last van een soort ‘schuldgevoel’ ten opzichte van haar beach-partner Raïsa Schoon. Al sinds 2019 vormen ze een uiterst succesvol duo en stonden ze samen al twee keer op de Olympische Spelen. Want ook voor Schoon stond haar carrière even stil.
“We mogen van geluk spreken dat we na zes jaar samen spelen pas voor de eerste keer écht een toernooi hebben moeten afzeggen door een blessure. Op dat moment kom je er wel achter dat je maar met z’n tweeën bent en geen ‘wissels’ hebt. Je bent compleet afhankelijk van elkaar”, vertelt Schoon.
Genieten
Schoon gaat uiteindelijk verder met de net 20-jarige Mila Konink. Ze worden samen knap vijfde op het Europees kampioenschap. En ondanks alle pijn en het ongemak geniet Stam ook van haar gedwongen rustperiode.
“Daar voelde ik me eerst ook wel schuldig over. Het was best wel lekker om er even uit te zijn. Dat hebben we na de Olympische Spelen van Parijs ook wel even gedaan, maar toen zijn we al best snel weer gaan opbouwen.”
Spelen van 2028
Wel maakte het koppel al meteen de afspraak dat áls Stam weer fit zou zijn, dat ze dan weer met Schoon zou gaan spelen. Want hun gezamenlijke doelstelling zijn nu de Spelen van Los Angeles in 2028. Dat traject staat onder leiding van Lucas Motta Palermo. De Braziliaan is sinds januari bondscoach. Afgelopen zomer loodste hij in Parijs de Braziliaanse vrouwen nog naar Olympisch goud. Daar waar Stam en Schoon in de achtste finales werden uitgeschakeld.
“We gaan nu stap voor stap weer opbouwen. Onze grote doelen liggen nog zover weg, dus we gaan ons nu niet drukmaken over wat we dit jaar nog moeten bereiken”, stelt Stam.
In de de afgelopen maand hebben ze alweer vier toernooien samengespeeld. De eerste twee in Brazilië verliepen moeizaam, maar in Mexico – weliswaar op het tweede niveau van de wereld- pakten ze de zege.
“Dat was wel heel bevrijdend ja. Dat was supertof. Vooral dat je ziet dat je elke wedstrijd weer een beetje beter wordt en elkaar beter kan vinden”, licht Stam toe.
Bevestiging
Afgelopen weekend werd de wederopstanding nog eens bevestigd. In Kaapstad – nu wel op het hoogste niveau – bereikten ze opnieuw de finale. Ondanks dat ze het hoofd moesten buigen voor de Duitse vrouwen, kunnen Stam en Schoon met een goed gevoel richting het WK in Australië.
“Ik denk nog niet dat we er helemaal zijn”, concludeert Stam. “Heel reëel gezien is Katja nog geen drie maanden weer aan het trainen. Dus we willen gewoon stap voor stap weer vooruit”, besluit Schoon.
Luister online
