VEENDAM – In cultuurcentrum VanBeresteyn zijn vrijdagavond sporters, makers en vrijwilligers in het zonnetje gezet tijdens de derde editie van het Veendammer Sport- & Cultuurgala. Acht prijzen werden uitgereikt, in een show waar topsporters, verenigingsmensen en artiesten in het zonnetje werden gezet.
Het gala is een initiatief van Veendam Beweegt en de gemeente Veendam. Doel: het zichtbaar maken hoeveel er in Veendam gebeurt, zowel op het veld als op het podium.
‘We willen de sport- en cultuuraanbieders écht waarderen,’ zegt mede-organisator Kevin de Haan. ‘Het gaat niet alleen om deze avond, er zit een heel traject aan vast. Met nominaties, stemmen en juryberaad. Zo krijgen mensen aandacht, plezier én waardering.’
De foyer van VanBeresteyn stroomde vooraf vol met genomineerden, families en vrijwilligers. Binnen zorgden optredens van onder meer MDT Showballet, R.U.W., Oxygym en zangeres Suze Schoenmaker-Wilkens voor de afwisseling tussen de prijsrondes door. In totaal werden er in de nominatieronde zo’n 7500 stemmen uitgebracht via de Veendam Beweegt-app en stemformulieren in het theater.
Dit jaar werden in acht categorieën prijzen uitgereikt. De winnaars:
Lokaal sporter van het jaar: Wim Meems
Kunstprijs: Theo Zwinderman
Uniek sporter van het jaar: Jolein Boom
Oeuvreprijs: Bert Visscher
Cultuurprijs: MDT Showballet
Team van het jaar: Veendam 1894 VR1
Hart voor cultuurprijs: Stichting SintCentrale
Breedtesportprijs: Siep Nienhuis
Iedere winnaar ontving een speciaal ontworpen bokaal en een cheque van 250 euro. De vijfkoppige vakjury bepaalde uiteindelijk wie er met de prijzen vandoor ging.
Wethouder Henk Jan Schmaal (sport en cultuur) benadrukte in zijn toespraak de breedte van het Veendammer veld: van vrijwilligers tot topsporters en van jonge talenten tot gevestigde namen. ‘We zijn trots op alle genomineerden en winnaars. Hun inzet en prestaties laten zien hoe rijk Veendam is aan talent en betrokkenheid,’ zei hij.
(Tekst gaat verder onder video)
Marathons op de berg en in de stad
De titel ‘Lokaal sporter van het jaar’ ging naar hardloper Wim Meems. Hij liep dit jaar onder meer een zware bergmarathon in Zwitserland en kort daarna de marathon van Amsterdam, beide in een sterke tijd.
Meems is al jaren een bekend gezicht in de Veendammer loopsport. ‘Het is mooi dat mensen zien wat je doet,’ reageert hij. ‘Alleen al genomineerd worden is een feestje. Dat je dan óók nog op het podium eindigt, is extra.’
De prijs werkt voor hem vooral motiverend: hij blijft op zoek naar nieuwe uitdagingen. ‘Ik vind het leuk om mijn grenzen op te zoeken en er soms net overheen te gaan. Wat er precies volgt, weet ik nog niet, maar er komen vast weer mooie marathons aan.’
(Tekst gaat verder onder afbeelding)
Oeuvreprijs voor ‘kind van Veendam’ Bert Visscher
De oeuvreprijs was dit jaar voor cabaretier Bert Visscher, geboren en getogen in Veendam. Hij nam trots de prijs in ontvangst. ‘Alles is hier begonnen,’ zei Visscher. ‘Als jochie van tien begon ik hier al een beetje idioot te doen op het podium. De basis ligt in Veendam, dan is zo’n prijs gewoon een grote eer.’
Visscher kende de prijs niet eens totdat hij enkele weken geleden werd gebeld. ‘Ik dacht eerst dat het een grap was,’ vertelde hij. De bijbehorende cheque schonk hij direct terug aan VanBeresteyn. Volgens hem kunnen juist kleine theaters die steun goed gebruiken: ‘Die hebben het moeilijk. Dan vind ik het logisch dat het geld hier blijft.’
Zwemmers De Brug pronken met Curaçaose medailles
Niet alle opvallende gasten waren genomineerd. Zwemvereniging De Brug Veendam, met sporters met een verstandelijke beperking, werd speciaal uitgenodigd na hun succesvolle deelname aan de Special Olympics op Curaçao.
Zwemster Astrid straalde met drie medailles om de nek. Ze won goud op de 50 meter vrije slag, 50 meter rugslag en in de estafette. ‘Het was fantastisch,’ zegt ze. ‘Ik was heel moe, maar vooral heel trots dat het gelukt is.’
Teamgenoot Ricardo genoot minstens zo veel van de sfeer op het eiland als van de wedstrijden. ‘De mensen zijn daar zó vrolijk,’ vertelt hij. De reis ging bovendien bijna niet door, omdat er eerst geld ingezameld moest worden. Juist daarom voelt de medailleoogst extra bijzonder.
Volgens organisator De Haan hoort zo’n verhaal bij het gala: ‘De Brug laat zien wat sport kan doen, los van tijden en niveaus. Dat willen we ook laten zien op zo’n avond.’
Sport en cultuur versterken elkaar
Waar veel gemeenten aparte sport- en cultuurprijzen hebben, kiest Veendam er bewust voor alles te bundelen in één gala. ‘We willen laten zien dat sport en cultuur elkaar kunnen versterken,’ aldus De Haan. ‘Op het podium zie je dansers, muzikanten en topsporters door elkaar. Dat levert een veel rijkere show op dan twee losse avonden.’
Om herhaling te voorkomen, probeert de organisatie elk jaar te vernieuwen. Dit jaar was er bijvoorbeeld geen aparte topsportcategorie, omdat er te weinig nominaties waren; daar is een andere invulling voor gevonden. Ook werd er een speciale, niet-genomineerde prijs uitgereikt en was er een ‘geheime gast’ in het programma verwerkt.
Vierde editie al in de maak
Met de derde editie achter de rug kijkt de organisatie alweer vooruit. De datum voor volgend jaar ligt al vast; het Veendammer Sport- & Cultuurgala krijgt een vierde editie.
‘We zijn nog lang niet klaar,’ besluit De Haan. ‘Zolang er in Veendam mensen zijn die zich inzetten voor sport en cultuur, blijft er reden om ze op zo’n podium te zetten.’
Luister online
