MUSSELKANAAL – De Grand Prix van Qatar was vooraf al een potentiële climax. Lando Norris arriveerde met matchpoint, Oscar Piastri startte vanaf pole en Max Verstappen moest voor Norris finishen om nog te blijven leven in de titelstrijd. Formule 1-journalist Ronald Vording uit Musselkanaal kijkt uit naar de spannende titelstrijd die echt is losgebarsten vlak voor de laatste race van het seizoen.
De sfeer in de paddock was verrassend eensgezind, vertelt Vording in het RTV1 programma Met Oscar de Ochtend Door: ‘Iedereen dacht dat dit het einde was voor de titeldroom van Verstappen.’ Dat liep anders. Red Bull had, net als alle teams, vooraf besproken dat vanaf ronde zeven een gratis pitstop mogelijk zou zijn tijdens een safety car. Iedere renstal profiteerde daarvan, behalve McLaren. ‘Een zeer opmerkelijke strategiefout,’ zegt Vording. ‘Off the record deed McLaren alsof dit geen fout was, maar eerlijk racen tussen teamgenoten. Ik denk dat het diep van binnen alles met elkaar te maken heeft.’
Volgens hem had McLaren de strategie tussen Norris en Piastri moeten splitsen. ‘Maar dat wilden ze niet, omdat je dan één coureur enorm bevoordeelt. In een titelstrijd is dat een recept voor problemen in de garage.’ De beslissing pakte desastreus uit: Verstappen won, Piastri werd tweede, Norris slechts vierde en daarmee bleef alles open.
‘Ze voelen de druk van Red Bull én van Max’
Het is niet de eerste keer dat McLaren zich verrekent, benadrukt de Musselkanaalster. In Las Vegas leidde een dubbele diskwalificatie al tot vragen. Vording ziet een patroon: ‘Ze voelen de druk enorm. Red Bull blijft jagen en Verstappen maakt bijna nooit fouten. Dat zit toch in je hoofd.’
(Tekst gaat verder onder afbeelding)
Verstappen zelf helpt daar graag een handje bij, merkt hij op. ‘Normaal schuift Max vragen over concurrenten weg. Maar nu deelt hij speldenprikjes uit: “Als ik in de McLaren had gezeten, was ik allang wereldkampioen.” Hij zegt dat hij alleen feiten benoemt, maar hij weet precies wat hij doet.’
De Nederlander heeft er volgens Vording geen enkele moeite mee om de psychologische druk verder op te voeren. ‘De druk is al hoog genoeg, maar als Max een duit in het zakje kan doen, laat hij dat echt niet na.’
‘Verstappen is de beste, zelfs zonder titel’
Hoe kijken internationale collega-journalisten naar Verstappen? Vording lacht: ‘Ze zijn eraan gewend. Iedereen weet: Max maakt nauwelijks fouten. Zelfs als hij geen wereldkampioen wordt, is hij alsnog coureur van het jaar.’
Een belangrijk detail is dat zijn imago compleet is gedraaid. ‘In 2021 werd hij nog uitgefloten. Iedereen houdt van een underdogverhaal, en nu is Max de underdog. Je ziet het: Norris wordt uitgejouwd en Max toegejuicht. Verstappen is van een buitencategorie, dat zie je terug in zijn salaris.’
De slotweek: ‘Een knotsgekke finale ligt op de loer’
Vording vertrekt deze week direct door naar Abu Dhabi voor de beslissende race. ‘Ik heb hopelijk twee dagen om even bij te tanken. Vanaf donderdag gaat het weer volle bak los.’
Over de finale is hij duidelijk. ‘Zolang Norris op het podium eindigt, is hij wereldkampioen. Verstappen moet winnen én hopen dat een ander team McLaren van het podium duwt.’
Maar wat is de verwachting van de Musselkanaalster? ‘McLaren is op papier sterk in Abu Dhabi. Norris heeft de beste papieren. Maar dit seizoen is zo chaotisch… alles kan. Laten we hopen op een plottwist en een knotsgekke finale.’
Luister online
