VEENDAM – Voor de meeste voorbijgangers is het niet meer dan een slootje langs de Jakob Bruggemalaan. Water, riet, bosjes. Maar wie er met andere ogen naar kijkt, ziet iets bijzonders. Dit is de Oude Ae: een overblijfsel van een rivier die hier al stroomde voordat Veendam bestond. In 2026 moet dat verhaal eindelijk zichtbaar worden.
Amateurhistoricus Rink Oosting houdt zich al jaren bezig met de geschiedenis van dit stukje water. Hij groeide er vlakbij op en kende de verhalen al van jongs af aan. ‘Dit riviertje ligt hier al eeuwen,’ vertelt hij. ‘Als je de kadastrale kaart van 1832 eroverheen legt, ligt hij er nog precies zo. Met alle bochtjes.’
Ooit was de Ae een volwaardige rivier. Door bebouwing en herinrichting verdween het grootste deel ervan uit het zicht. Rond 1900, bij de aanleg van woonwijk Tussen de Diepen, werd de loop grotendeels vergraven tot vijvers en grachten. Wat nu nog zichtbaar is, is slechts een klein, meanderend restant. Juist dat stukje is volgens Oosting van grote historische waarde. ‘Misschien is het zijn redding geweest dat niemand het zag,’ zegt hij. ‘Het lag verscholen achter de bosjes. Niemand wist ervan, dus niemand kon het ook wegwerken.’
(Tekst gaat verder onder video)
Dat veranderde toen Oosting vorig jaar een boek publiceerde waarin hij de loop van de Oude Ae beschreef. Het onderwerp kreeg meer aandacht en leidde uiteindelijk tot gesprekken met de gemeente. In 2025 werd hij uitgenodigd om zijn ideeën toe te lichten aan stadsarchitect Frans Beune.
‘Ik heb hem hier meegenomen en uitgelegd: hier ligt een rivier die ouder is dan Veendam,’ aldus Oosting. ‘Toen kwam hij met een eerste ontwerp. Daar hebben we samen kritisch naar gekeken: is het uitvoerbaar, wat moet anders, hoe pak je dit technisch aan?’
Technische briefing
Inmiddels zijn die gesprekken een stap verder. Er is een technische briefing geweest over de uitvoerbaarheid en het plan moet nog worden uitgewerkt voor aanbesteding. Als alles meezit, kan er in 2026 worden begonnen met de werkzaamheden. ‘Het voorjaar komt snel,’ zegt Oosting.
De plannen sluiten aan bij de herinrichting van de Jakob Bruggemalaan. Dat maakt dit volgens Oosting hét moment om ook de Oude Ae aan te pakken. ‘Als je hier toch aan het werk bent, dan is dit de kans om de geschiedenis zichtbaar te maken. Anders verdwijnt het weer naar de achtergrond.’
Geschiedenis laten zien
Zijn hoop is dat Veendammers straks niet meer gedachteloos langs dit stukje water fietsen. ‘Mensen zijn echt wel geïnteresseerd in de geschiedenis van hun dorp,’ zegt hij. ‘Maar je moet het wel laten zien. Met boeken alleen red je dat niet. Dit verhaal moet je kunnen ervaren.’
Luister online
