REGIO – Tijdens inloopbijeenkomsten in Stadskanaal en Veendam konden mensen hun meest prangende vragen over de spoorlijn stellen. Wat meteen opvalt is het verschil tussen de twee gemeentes: waar in Stadskanaal boven de honderd mensen binnenlopen, blijft Veendam steken op nauwelijks vijftig. Wel komen veel vragen overeen, waarbij een gevoel van positiviteit, maar ook ongeduld en bezorgdheid naar boven komt.
In Stadskanaal kwamen dinsdagavond in totaal 134 mensen langs op het gemeentehuis. In de grote hal staan vele ambtenaren van de provincie, gemeente en instanties als ProRail om mensen te informeren over de Nedersaksenlijn.
Vijftien jaar geleden
Een opvallende vraag die veel voorbij komt, is: ‘Leef ik nog wel als de spoorlijn er eenmaal is?’ Het laat zien hoe lang mensen denken dat het gaat duren. Niet gek, aangezien Knoalsters al jarenlang verhalen horen over een treinverbinding. ‘Vijftien jaar geleden ging het tijdens nieuwjaarsbijeenkomsten al over de treinverbinding Stadskanaal-Veendam’, aldus inwoner Jeroen Wever. ‘We hebben gehoord dat de trein in 2016 zou rijden, toen 2018, daarna 2020 en 2024. Telkens werd het uitgesteld. Je zou er sceptisch van kunnen worden.’
Toch probeert Wever dat niet te worden. Hij houdt zich vast aan de huidige MIRT-verkenning dat momenteel wordt uitgevoerd en in 2028 klaar moet zijn. Daaruit moet blijken waar de stations langs het tracé tussen Groningen en Enschede komen en waar het spoor precies gaat lopen. ‘Ik zie het positief dat gemeenten actief worden betrokken’, aldus Wever.
Jongeren
Als docent aan het Noorderpoort zou Wever ook graag zien dat jongeren meer betrokken worden. ‘Ik heb de overheid uitgenodigd om bij ons op school langs te komen en dat willen ze doen.’ Volgens Wever zijn de meeste jongeren namelijk helemaal niet bezig met de komst van de trein naar de regio. ‘Heel gek is dat ook niet. Als de trein pas rond 2040 komt, is dat over veertien jaar. Dan zijn die jongeren al volwassen.’ Wever zou het daarom geen gek idee vinden om ook basisscholen te bezoeken. ‘Die generatie moet straks volop gebruik gaan maken van de Nedersaksenlijn.’
Wijkraden en de STAR
Tijdens de inloopbijeenkomsten komen veel van dit soort vragen en verzoeken binnen. De meest gestelde vraag, ‘wanneer komt de trein?’, kan helaas niet volledig beantwoord worden. Toch vindt de overheid het belangrijk dat inwoners betrokken blijven bij het project. Daarom zijn ook wijkraden aanwezig bij de bijeenkomst, bijvoorbeeld die van de Knoalster Parkwijk. ‘Het is belangrijk dat wij hierheen gaan’, zegt Janny Koerts van de Parkwijkraad. ‘De informatie die wij hier opdoen, kunnen we vervolgens doorspelen naar onze buurtgenoten. Want ook bij ons leven veel vragen: hoe komen mensen bij het station, en wat gaat er gebeuren met de STAR?’
STAR-bestuurslid Jaap Duit, die in Stadskanaal aanwezig was, vertelt dat de Museumspoorlijn betrokken zal worden in de MIRT-verkenning, aangezien de STAR eigenaar is van een deel van het eventuele tracé. Of dit spoor in de toekomst gebruikt zal worden voor de Nedersaksenlijn, moet de toekomst uitwijzen.
‘Het ligt eraan langs welke kant ze de trein willen laten rijden’, legt Duit uit. ‘Als dat tracé aan de westkant wordt aangelegd, is de kans groot dat men voor een deel gebruik wil maken van het deel van de STAR. Als men aan de oostkant deze lijn wil gaan aanleggen, langs de N366, zijn wij behalve bij het stukje Veendam-Bareveld, niet in beeld. Alle opties staan dus nog open.’
Minder animo in Veendam
De STAR leeft ook bij de bijeenkomst in Veendam. ‘Het zou eeuwig zonde zijn als de Museumspoorlijn verdwijnt, het is zo uniek’, zegt een mevrouw. Op het Veendammer gemeentehuis is de opkomst beduidend lager dan op ’t Knoal: niet 134, maar 48 mensen kwamen hier langs. Deels heeft dat te maken met de inwoners van Borger-Odoorn, die voor informatie naar Stadskanaal trokken. Maar in Veendam leeft de Nedersaksenlijn ook minder, simpelweg omdat de Parkstad al een treinaansluiting en een volwaardig station heeft. Toch heeft ook deze gemeente plannen klaarliggen. De Veendammers zouden graag een station bij Wildervank zien, zodat de trein goed aansluit op het bedrijventerrein ‘De Dallen III’.
‘Belangrijk dat trein er komt’
Bij beide bijeenkomsten klinkt enthousiasme, maar ook kritiek en zorgen. ‘Wat me opvalt: de teneur is dat de meeste mensen het belangrijk vinden dat de NSL er komt, maar dat het in persoonlijke situaties best ingewikkeld kan zijn’, aldus de woordvoerder van de Nedersaksenlijn, die bij alle bijeenkomsten aanwezig is. ‘Bijvoorbeeld als mensen zien dat de trein misschien achter hun huis langs komt; dat vinden sommigen moeilijk. Maar zelfs dan vinden mensen, zeker in Stadskanaal, het belangrijk dat de trein er komt.’
Nog een bijeenkomst in de toekomst
Over de opkomst op ’t Knoal is de organisatie dan ook dik tevreden: ‘boven verwachting’, wordt het genoemd. ‘Het is inderdaad een hele mooie opkomst’, vult Remco van Suchtelen aan, voorzitter van ondernemersvereniging VVBK. ‘Als alles straks concreter is, moet er sowieso nog een informatiebijeenkomst worden belegd en dan nog grootschaliger.’
Tot en met 23 februari kunnen mensen meedenken over de invulling van de Nedersaksenlijn. Kijk hiervoor op de website van Platform Participatie.
Luister online
