STADSKANAAL – Voordat de nieuwe gemeenteraad woensdag aantreedt, moest er maandag eerst afscheid genomen worden van de oude Knoalster raad. Maar liefst 13 van de 23 raadsleden keren niet terug in de nieuwe raad. En drie van hen werden maandag extra in de spotlights gezet.
Tijdens het afscheid, waarbij er voor ieder vertrekkend raadslid een dankwoordje was, moest er op menig lip gebeten worden, zelfs door de meest stugge Knoalster politici. De emoties bereikten een hoogtepunt toen raadsleden Frits van der Heide (ChristenUnie) en Grietje Schipper en Theo Klinkhamer (PvdA) naar voren werden geroepen. Als meest ervaren raadsleden kregen zij een speciaal afscheid, midden in de raadszaal. Waarbij ze als kers op de taart alle drie werden benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau.
‘Frits die altijd klaarstaat’
Frits van der Heide was vanaf 2014 lid van de Knoalster gemeenteraad, maar is al ruim twintig jaar actief binnen de ChristenUnie. ‘Een betrouwbare stem in de raad’, omschreef burgemeester Klaas Sloots hem. ‘Ook in Onstwedde ben je een vertrouwd gezicht. Overal waar iets georganiseerd moet worden, waar mensen samenkomen, waar hulp nodig is, daar ben jij, Frits. Dat komt voort uit iets wat hier diep geworteld is: noaberschap. Ik weet zeker dat je het in Onstwedde blijft vinden. Misschien niet meer als raadslid, maar wel als Frits die altijd klaarstaat.’
Allrounder
Op de stoel naast Van der Heide zat Grietje Schipper; de PvdA-voorvrouw met veel politieke ervaring. Haar eerste schreden in de Knoalster politiek zette ze al in de jaren ’90. ‘Dat maakt je een van de meest ervaren en vertrouwde gezichten van de raad’, aldus Sloots. De burgemeester omschrijft Schipper als een ‘allrounder’ in de PvdA-fractie. ‘Je wist precies wat er speelde en voelde de politieke verhoudingen goed aan.’
Naast Schipper, Klinkhamer en Van der Heide werd er ook afscheid genomen van Ronald Elzen, Maaike De Vries Dorenbos, Arjen Tamsma (CU), Erik Louwkijk, Jelmer van der Veen, Ben Gengler, Arie Foekens (Lokaal Betrokken), Anne Gelderblom (SP), Peter van der Laan (CDA), en Hans Klopstra (VVD). ‘Dank voor alles’, zei de burgemeester tegen hen allen. ‘Dank voor de mooie avonden, werkbezoeken en gesprekken. (…) U heeft uw vrije tijd, kennis en betrokkenheid ingezet voor uw gemeente.’
Stemmenkanon uit Alteveer
Bij PvdA’er Theo Klinkhamer stond de burgervader onder meer stil bij zijn betrokkenheid voor en in Alteveer en zijn werk voor zwerfhondjes in Griekenland. Klinkhamer gold lang als stemmenkanon voor de lokale PvdA. Bij de verkiezingen in 2022 wist hij door voorkeursstemmen uit ‘zijn’ Alteveer in de raad te komen. Maar ditmaal ontbrak hij op de kieslijst.
‘Na twaalf jaar is het genoeg geweest, ik gun nieuwe mensen de kans om voor deze gemeente aan de slag te gaan’, zei hij daar zelf eerder over. Klinkhamer noemt zijn twaalf jaar in de raad een ‘intensieve periode’, maar vooral een onderdeel van zijn leven. ‘Ik vond het dan ook best een moeilijke beslissing om te stoppen.’
Trots op de naborrel
Na de laatste raadsvergadering, met de nodige tranen en dankwoorden, lopen de drie gedecoreerden vol trots rond op de naborrel. ‘Ik ben hier echt heel trots op’, zegt Grietje Schipper. ‘Niet alleen op de onderscheiding, maar ook op de jaren in de politiek. Vooral omdat ik altijd tussen de mensen heb willen staan, en volgens mij is me dat ook goed gelukt.’
Woensdagavond wordt de nieuwe gemeenteraad van Stadskanaal geïnstalleerd. Dat belooft een behoorlijke verandering, met veel nieuwe raadsleden en nieuwe partijen zoals verkiezingswinnaar PVV (5 zetels) en SGP (1 zetel).
Luister online
