VEENDAM – Het Repair Café Veendam heeft de Opnijprijs 2026 gewonnen. Dat is de Groningse prijs voor circulaire buurtinitiatieven. De jury roemt vooral de manier waarop het Repair Café door de hele gemeente trekt om mensen te helpen.
Volgens vrijwilliger Paul Joosten is de prijs een mooie erkenning. ‘Het mooiste is wanneer iets weer werkt en iemand tevreden naar huis gaat. Daar doen we het voor.’
Van vaste plek naar ‘Tour de Veendam’
Het Repair Café begon zes jaar geleden op één vaste locatie in Veendam. Maar dat veranderde toen het aantal bezoekers terugliep. ‘We merkten dat er soms meer reparateurs waren dan bezoekers’, zegt Joosten in het RTV1 radioprogramma Met Oscar de Ochtend Door. ‘Toen zijn we gaan nadenken: hoe kunnen we de mensen beter bereiken?’
De oplossing werd een rondreizend Repair Café. Inmiddels trekt het initiatief langs verschillende buurthuizen en locaties in Veendam. Joosten noemt het zelf een ‘Tour de Veendam’. Die aanpak blijkt succesvol. ‘Als je in een wijk komt en mensen zien het daar, dan komen ze later ook terug. Je bereikt zo veel meer mensen.’
Repareren én ontmoeten
Bij het Repair Café kunnen inwoners terecht met kapotte spullen. Dat kan van alles zijn: huishoudelijke apparaten, kleding of speelgoed. Vrijwilligers proberen samen met de eigenaar het probleem op te lossen. ‘Je gaat samen op zoek naar wat er mis is’, legt Joosten uit. ‘En we laten ook zien hoe we het doen, zodat mensen er zelf van kunnen leren.’
Naast repareren draait het ook om contact. Bezoekers krijgen koffie of thee en er is ruimte voor een gesprek. ‘Het is echt een combinatie van repareren en ontmoeten.’
Duurzaam en sociaal
De Opnijprijs wordt uitgereikt door de Natuur- en Milieufederatie Groningen. De prijs is bedoeld voor initiatieven die zich inzetten voor hergebruik en duurzaamheid. Volgens de jury onderscheidt het Repair Café Veendam zich doordat het initiatief naar de mensen toe gaat. Vooral voor inwoners die minder mobiel zijn, maakt dat een verschil.
Daarnaast zorgt het project voor meer verbinding in de wijk. Inmiddels zijn er acht vrijwilligers actief, variërend van technische reparateurs tot naaisters.
Plannen voor de toekomst
Het Repair Café wil de komende tijd verder uitbreiden. Zo zijn er plannen om samen te werken met scholen. ‘We gaan onder andere bij een basisschool aan de slag’, zegt Joosten. ‘En we hopen dat we dit ook naar andere plekken kunnen uitbreiden.’ Ook wordt gekeken naar mogelijkheden buiten Veendam, zoals in Stadskanaal. Daar zoekt het initiatief nog vrijwilligers.
Het prijzengeld van de Opnijprijs wordt gebruikt om nieuwe materialen aan te schaffen, waaronder een naaimachine.
Luister online
