STADSKANAAL/VEENDAM – De gemeente Stadskanaal heeft voor een bedrag van 400.000 euro het STAR-station in Stadskanaal én het stationsgebouw in Veendam gekocht. Hiermee is de STAR verlost van de hypothecaire lening die nog open stond bij de Rabobank en is de Museumspoorlijn gered van een eventuele financiële ondergang.
Hoewel de STAR verder financieel gezond is, had het last van een schuld uit het verleden. Een kleine twintig jaar geleden kwam de STAR in grote financiële problemen na een omvangrijk vernieuwingsproject. Tussen 2006 en 2008 werden historische spoorgebouwen gerestaureerd, station Stadskanaal verbouwd en de 29 kilometer lange spoorlijn opgeknapt. De kosten vielen echter veel hoger uit dan begroot, waardoor ondanks een Europese subsidie van 6,5 miljoen euro een schuld van ongeveer 2 miljoen euro ontstond.
Met steun van de provincie Groningen, de gemeenten Stadskanaal en Veendam, het bedrijfsleven en de Rabobank kon een faillissement worden voorkomen. Als onderdeel van dat reddingsplan verstrekte de Rabobank een langlopende hypothecaire lening. Als onderpand dienden onder meer de stationsgebouwen in Stadskanaal en Veendam, het spoorwegterrein en het materieel van de STAR. In 2021 werden de lening tijdelijk rente- en aflossingsvrij gemaakt om de museumspoorlijn de kans te geven te herstellen van de gevolgen van de coronapandemie. Eind 2024 had de openstaande schuld van 935.000 euro moeten worden afgelost, maar daar was de STAR niet toe in staat.
Zwaard van Damocles verdwenen
De gemeente Stadskanaal stapte ertussen en wist door ruim vierhonderdduizend euro aan de Rabobank te betalen, de schuld van de STAR af te kopen. De Museumspoorlijn reageert verheugd op de tussenkomst van de gemeente. ‘Het zwaard van Damocles is weg’, zegt bestuurslid Jaap Duit opgelucht. ‘Stel dat deze deal niet gemaakt zou zijn, dan zou de toekomst van de spoorlijn ernstig bedreigd worden.’ Hoewel de STAR nog altijd een officiële schuld richting de gemeente heeft, is het acute financieringsprobleem volgens Duit van de baan. ‘We zijn nu in gesprek op welke manier en welke termijn wij deze schuld terug gaan betalen aan de gemeente Stadskanaal.’
Eigenaar van stations
Er kleeft nog een opvallend Monopoly-achtig gevolg aan de reddingsactie van de Knoalsters. Door de vierhonderdduizend euro te betalen wordt de gemeente niet alleen eigenaar van het STAR-station in de eigen gemeente, maar ook van het historische stationsgebouw in buurgemeente Veendam. Daar zijn de collega’s in de Parkstad overigens van op de hoogte. ‘In de periode voorafgaand aan de aankoop zijn bestuurders van Stadskanaal ten minste een keer in Veendam op bezoek geweest om over dit dossier te spreken met de bestuurders van Veendam’, zegt de gemeente Stadskanaal daar over.
Geen gevolgen voor treinritten
Dat de gemeente nu eigenaar is van de stations, hindert de STAR verder niet. ‘We zijn heel gelukkig met de rol die de gemeente heeft vervuld. Alle waardering daarvoor’, aldus Jaap Duit. Hij benadrukt dat de aankoop verder geen gevolgen zal hebben voor de treinritten. ‘We zijn met de gemeente Stadskanaal in gesprek over een gebruikersbijeenkomst. Dat is een formaliteit, want qua aanbod met onze treinen verandert er verder niets.’
Luister online
