WILDERVANK – In de nacht van 19 op 20 juni trok een zware storm over onze regio. Die zorgde voor flinke schade op de begraafplaats aan de Dalweg in Wildervank. Een groot aantal graven raakte beschadigd door de harde wind en omgewaaide bomen, waaronder dat van de dochter van de 84-jarige Jan Rijks uit Wildervank.
‘Het graf van mijn dochter Karin is kapot. Je kijkt zo haar graf in. Dit doet pijn en maakt verdrietig. Ik kan het niet langer aanzien’, schrijft Rijks eerder deze maand in een brief aan de gemeente Veendam.
Ook het graf van de vader van Henk Robben liep schade op. Volgens de beide gedupeerden had een deel van de schade voorkomen kunnen worden. ‘Er is een gigantische boom omgewaaid die allang verrot was’, meent Robben. ‘Deze had de gemeente al veel eerder weg moeten halen.’
‘Gemeente is verantwoordelijk’
Op de begraafplaats zijn de gevolgen van de storm nog altijd zichtbaar. Complete graven zijn vernield en afgebroken grafstenen liggen verspreid tussen de bossen. ‘Het lijkt net oorlog’, verzucht Rijks.
De Wildervankers hopen dat de schade door de gemeente wordt vergoed. ‘De boom verkeerde naar mijn mening al geruime tijd in slechte staat en stond daarnaast te dicht op de graven. De gemeente is als beheerder van de begraafplaats verplicht om zorg te dragen voor de graven en grafmonumenten. Deze boom had eerder geïnspecteerd en verwijderd moeten worden’, aldus Robben.
Beide heren hebben de gemeente daarom verzocht op korte termijn met alle gedupeerden in gesprek te gaan om tot een passende oplossing voor de schade te komen. Maar op dat verzoek heeft de gemeente vooralsnog niet gereageerd.
Gemeente reageert
Een woordvoerder van de gemeente Veendam laat desgevraagd weten dat volgens de gemeente geen sprake is van achterstallig onderhoud of een eerdere aanleiding om bomen preventief te verwijderen.
‘De bomen op de begraafplaats in Wildervank zijn in november 2025 voor het laatst geïnspecteerd volgens de onafhankelijke BoomVeiligheidsControle (BVC)-methode. Daarbij zijn geen bomen aangemerkt als ziek, instabiel of in slechte conditie. De bomen verkeerden in goede staat en hadden een verwachte levensduur van meer dan vijftien jaar.’
De woordvoerder laat weten op dit moment geen verdere inhoudelijke mededelingen te doen over eventuele aansprakelijkheid en schadeclaims.
‘Juridisch niet aansprakelijk’
In een brief, die in handen is van RTV1, wordt door een medewerker begraafplaatsbeheer en -administratie van de gemeente Veendam wel ingegaan op de afhandeling van de schade. Daarin staat dat er sprake zou zijn van overmacht, waardoor de gemeente niet aansprakelijk zou zijn.
‘Deze schade is veroorzaakt door het extreme weer. Omdat we er alles aan doen om de begraafplaats veilig te houden, is de gemeente juridisch niet aansprakelijk voor schade. De kosten voor het herstel zijn voor uw eigen rekening’, valt in de brief te lezen.
40 duizend euro schade
Een deel van de schade is inmiddels geïnventariseerd door Robert Hulzebos van Funk Natuursteen uit Nieuwe Pekela. Hij maakte tot dusver voor tien beschadigde graven een offerte. Het gaat om graven waarvan de nabestaanden zelf contact met hem hebben opgenomen.‘Het schadebedrag voor deze graven ligt tussen de vijftien- en twintigduizend euro. Mijn verwachting is dat het totale bedrag zeker zal uitkomen op het dubbele daarvan’, vertelt Hulzebos.
Via een inzamelactie werd eerder al 2.250 euro ingezameld. Dat geld is in beheer van Funk Natuursteen. Volgens Hulzebos kan het bedrag echter pas worden verdeeld wanneer alle nabestaanden zich hebben gemeld. ‘Daarnaast is het ingezamelde bedrag slechts een druppel op een gloeiende plaat’, voegt hij toe.
Volgende storm
Door de aanzienlijke schade op de begraafplaats zijn Robben en Rijks bezorgd over de gevolgen van een eventuele volgende storm. ‘Op tien meter van het graf van mijn broer staat een boom die ook al verrot is. Hij staat nu al krom en is gewoon ziek’, zegt Robben. Daarom heeft hij de gemeente Veendam verzocht deze boom preventief te verwijderen. Volgens de gemeente kan de boom echter nog zeker vijftien jaar mee.
Terwijl de kwestie over de aansprakelijkheid voortduurt, blijft bij Jan Rijks de emotie zichtbaar. ‘Het graf is gebroken en mijn hart ook weer opnieuw.’
Luister online
