STADSKANAAL – Stichting Welstad vierde vorig jaar haar 100-jarig bestaan. Maar wat doet deze welzijnsorganisatie precies? De afgelopen tijd liep RTV1 mee met een aantal vrijwilligers, buurtwerkers en welzijnswerkers om te zien hoe zij proberen mensen in de gemeente Stadskanaal dichter bij elkaar te brengen, buurten te verbinden en inwoners een kans te geven om mee te doen in de samenleving. We beginnen deze reeks op een centrale plek: het buurtcentrum in de Knoalster wijk Maarswold.
Aan de stamtafel in Maarswold verzamelen buurtbewoners zich voor de wekelijkse koffieochtend. Terwijl vrijwilligers alles klaarzetten, beginnen de eerste bezoekers al te praten over de dagelijkse dingen. Eerste gespreksonderwerp: het weer. Iemand haalt zijn telefoon uit zijn broekzak om Buienradar aan de rest te laten zien. Is het straks verstandig om vroeg weg te gaan of juist nog even te blijven zitten? Er komt immers een flinke bui aan.
Vriendschappen
Het ziet er op het eerste gezicht simpel en alledaags uit, maar voorzitter Mark Heeren van het buurtcentrum benadrukt hoe belangrijk dit soort bijeenkomsten zijn. ‘Ze kunnen hier samen zijn, even bijpraten. Maar ze komen tegenwoordig ook bij mekaar thuis. Het groeit uit tot vriendschappen. Eigenlijk zijn we hier een grote familie, zo voelt het.’
Buurtscan
Het buurtcentrum ontstond zo’n acht jaar geleden. Destijds leefde het idee dat bewoners nergens behoefte aan hadden. Maar een zogeheten buurtscan van Welstad liet een heel ander beeld zien.
‘Mensen hadden wel degelijk behoefte aan een plek in de wijk waar ze naartoe konden’, vertelt Janny Eikens, die destijds als buurtwerker van Welstad aan de wieg van het buurtcentrum stond. Ze verzamelde een groep enthousiaste wijkbewoners die het initiatief gezamenlijk van de grond kreeg.
‘Hier zit een club die heel betrokken is bij de mensen. Zodra ze weten dat iemand alleen zit of hulp nodig heeft, gaan ze eropaf. Ze nemen mensen aan de hand. Iets wat wij als buurtwerkers natuurlijk ook doen, maar het is mooi dat buurtgenoten dat nu ook oppakken.’
‘Mensen weten je te vinden’
Voorzitter Mark Heeren wijst ondertussen naar zijn telefoon. ‘De mensen weten je te vinden’, zegt hij enthousiast. ‘Andersom staan we ook voor iedereen klaar. Als mensen bellen met problemen, zoeken we naar een oplossing. Dat gaat van een schilderijtje ophangen tot helpen met een verhuizing. Vanavond ga ik naar een buurman om daar de vloer te dweilen. Gewoon, omdat het nodig is.’
Heeren en de andere vrijwilligers merken hoezeer dit wordt gewaardeerd in de buurt. Dat bleek ook toen ze zelf in de problemen kwamen. In de zomer van 2023 brak brand uit in het buurtcentrum en ging het oude gedeelte volledig in vlammen op. Gelukkig konden ze terecht in de naastgelegen voormalige kinderopvang.
‘Dan merk je pas hoe belangrijk je voor sommige mensen bent. Onze telefoons stonden geen moment stil. Mensen appten, belden of kwamen langs om ons een hart onder de riem te steken. Toen voelden we echt dat we een huiskamer van de buurt waren geworden.’
Ambitie
Desondanks blijven extra vrijwilligers hard nodig om alle activiteiten draaiende te houden en nieuwe initiatieven van de grond te krijgen. Ook kan er volgens Heeren nog veel worden verbeterd aan de leefbaarheid in de wijk.
Zelf probeert het buurtcentrum zo ambitieus mogelijk te zijn. Zo wordt gewerkt aan de komst van een zorgbuurthuis met appartementen waar ouderen zelfstandig kunnen wonen, maar wel samen kunnen leven.
‘Nu zie je vaak dat echtparen uit elkaar worden gehaald als de een hulpbehoevend wordt en naar een verpleeghuis moet’, zegt Heeren. ‘In het zorgbuurthuis willen we dat mensen samen oud kunnen worden en contact hebben met de andere bewoners.’ Momenteel zijn de vrijwilligers hierover onder meer in gesprek met de gemeente.
‘Kracht van buurtwerk’
Buurtwerker Janny Eikens is inmiddels met pensioen, maar kan het nog altijd niet laten om regelmatig even binnen te lopen in het buurtcentrum en waar nodig te helpen. Gevraagd naar haar drijfveren hoeft ze niet lang na te denken.
‘Er zijn voor mensen, iets voor ze kunnen betekenen’, zegt ze. ‘Je helpt mensen iets op te zetten en daarna laat je ze los, omdat ze het zelf kunnen. Dat is ook de kracht van het buurtwerk.’
Luister online
