STADSKANAAL – Na ruim dertig jaar aan het roer te hebben gestaan, geeft Sealteq-directeur Martin van der Leest het stokje door aan zijn opvolger Peter Westra. Dit besluit heeft de Knoalster rasondernemer niet van de ene op de andere dag genomen: hij vond het nu een goed moment om zijn rol als CEO over te dragen. Van der Leest blijft actief bij de Sealteq Group uit Stadskanaal, maar dan wel in een andere rol.
Sealteq richt zich op het behoud en de versterking van beton- en staalconstructies, waaronder constructies van bijvoorbeeld bruggen, huizen en andere gebouwen. Twee jaar geleden hakte CEO Van der Leest de knoop door: het werd tijd voor een opvolger. ‘Het is ontstaan vanuit de gedachte: je moet je opvolging zelf organiseren’, vertelt hij. ‘Ik ben inmiddels 64 jaar, dan moet je toch gaan kijken hoe het in de toekomst verder moet.’
Opvolger
Van der Leest hoefde niet lang na te denken over de opvolging. ‘Twee jaar geleden wist ik al: Peter (Westra) zal mijn opvolger worden. Het is iemand met zoveel kwaliteiten en hij komt uit de branche. Zelf ken ik hem al 25 jaar en hij loopt nu al een aantal jaar bij Sealteq.’ De twee mannen werkten in het verleden veel samen. Toen Westra vijf jaar geleden daadwerkelijk bij Sealteq kwam werken, was het voor hem geen onbekend terrein. ‘Ik kwam er al veel over de vloer, dus de eerste werkdag voelde gelijk vertrouwd’, aldus Westra.
De nieuwe CEO heeft zich in twee jaar goed kunnen voorbereiden op zijn nieuwe rol. Op dagelijkse basis verandert er voor hem dus niet direct veel. ‘Twee jaar geleden zijn we echt begonnen met het doorzetten van onze groei. Die rol heeft Martin heel erg op zich genomen’, legt Westra uit. ‘Daardoor heb ik in de afgelopen twee jaar de dagelijkse zaken van hem over kunnen nemen.’ Desondanks blijft het ook voor Westra bijzonder dat het nu officieel is. ‘Uiteraard een bijzonder moment. Daar hebben we met de medewerkers ook wel bij stilgestaan vlak voor de bouwvak.’
Frans Nooren
De loopbaan van zijn voorganger Martin van der Leest begon in 1987 bij het toenmalige Frans Nooren. Hij kwam er als 25-jarige binnen en werkte in die beginjaren onder andere aan het opzetten van Stopaq, een bedrijf dat zich specialiseert in innovatieve afdichtingstechnologieën. In 1995 werd Van der Leest directeur van Frans Nooren B.V. ‘In 2003 heb ik de aandelen van Frans Nooren over kunnen nemen en werd daardoor naast directeur ook eigenaar.’
In de daaropvolgende jaren nam het bedrijf enkele andere bedrijven in onder meer Heerenveen en Amsterdam over, waardoor de naam ‘Frans Nooren B.V.’ de lading niet echt meer dekte. Bij de ingebruikname van het nieuwe pand aan de Tinnegieter in Stadskanaal in 2013 volgde ook direct de nieuwe naam: Sealteq.
Focus op het buitenland
Al met al is Van der Leest inmiddels ruim dertig jaar actief. Hoewel hij het CEO-stokje overdraagt, moet de 64-jarige Knoalster nog lang niet aan stoppen denken. Hij blijft werken bij Sealteq en gaat zich focussen op het buitenland. ‘In Nederland is veel kennis en kunde als het gaat om het behouden van droge voeten’, legt Van der Leest uit. ‘Ons bedrijf is al 53 jaar actief in de sector. Nu willen we ook buiten Nederland kijken hoe we die kennis en kunde kunnen delen. We willen andere bedrijven onderdeel van onze groep maken en met onze kennis laten groeien. De laatste jaren hebben we dat vooral in Nederland gedaan, maar nu willen we ook internationaal kijken.’
Zo is Sealteq momenteel bezig met enkele overnames in buurland België, vertelt Van der Leest.
‘Kan blijven wijzen naar projecten’
Stilzitten is er voor de voormalig CEO dus niet bij, sowieso niet zijn sterkste punt. ‘Ik ben nog steeds aandeelhouder en nog steeds ondernemer, dat gaat 24 uur per dag door.’ Hij kan ondertussen met trots terugkijken op wat er in de afgelopen decennia is bereikt. In die periode groeide het bedrijf uit tot een grote speler met ruim 700 medewerkers en twintig vestigingen.
‘Mensen in je organisatie komen op een bepaald level of met een bepaalde leeftijd binnen en die zie je meegroeien in je ontwikkeling. Dat is zo mooi. Je kunt het bedrijf niet meer vergelijken met 25 jaar geleden. Wij worden nu aan de voorkant gevraagd door bijvoorbeeld het Rijk of gemeenten. Als ik een rondje door Nederland rijd, kan ik blijven wijzen naar projecten die we gedaan hebben, of waar we nog mee bezig zijn.’
‘Moeten af van: ‘was niks, is niks, wordt niks’
Hij werd geboren in Haren, maar is sinds 1988 een Knoalster. Dat regionale aspect vindt hij ook belangrijk. ‘Ons hoofdkantoor zal in Stadskanaal blijven. En weet je wat hier nou het mooie is? We kunnen in deze regio echt geweldige, talentvolle jonge mensen krijgen. We moeten dus af van dat ‘was niks, is niks, wordt niks’. Dat is allang achterhaald.’
Daar sluit kersverse CEO Peter Westra zich helemaal bij aan. ‘Dat jezelf naar beneden halen heb ik nooit begrepen’, voegt hij toe. ‘De afgelopen jaren hebben we door die groei veel nieuwe collega’s gekregen. Die hebben we allemaal in de regio kunnen vinden: allemaal Groningers, in de Kanaalstreek tot de Stad aan toe.’
Luister online
