STADSKANAAL – Het was een bijzondere reddingsactie: de gemeente Stadskanaal kocht de stations van Museumspoorlijn STAR in zowel de eigen gemeente als Veendam om de STAR te redden van een ondergang. Daarmee zijn de Knoalsters eigenaar van twee historisch, maar ook strategisch interessante gronden. Desondanks zal het volgens de gemeente niets veranderen in de bestaande plannen voor de komst van de Nedersaksenlijn.
De STAR had een hypothecaire lening van 935.000 euro bij de Rabobank open staan, maar kon deze al jaren niet voldoen. Door de lening met 400.000 euro af te kopen wist de gemeente Stadskanaal deze zorg weg te nemen.
Restschuld kwijtgescholden
De overige tonnen heeft de Rabobank volgens de gemeente kwijtgescholden en afstand gedaan van ‘verdere aanspraken’, zo laat het Knoalster gemeentehuis weten. ‘Hierbij was rekening gehouden met een praktische afweging, namelijk dat bij een faillissement van de STAR de panden naar verwachting hadden moeten worden geveild’, aldus een woordvoerder. ‘Daarbij zou het niet zeker zijn dat de opbrengst hoger zou uitvallen dan het bod van de gemeente. Het schikkingsbod van €400.000 bood de Rabobank meer zekerheid dan een onzekere veilingopbrengst.’
Strategische gronden
Naast historisch belangrijk, zijn de stations van de STAR ook strategisch interessant. De gronden kunnen namelijk een eventueel onderdeel worden van de toekomstige Nedersaksenlijn. Toch benadrukt Stadskanaal dat dit niet de aanleiding was voor de aankoop en dat er ook nog niks veranderd in de huidige plannen. ‘De directe reden was dat stichting (STAR red.) in acute financiële problemen verkeerde. (…) Zonder ingrijpen van de gemeente was een faillissement zeer waarschijnlijk geweest. Dat wilden wij voorkomen.’
De STAR redden was en is voor het gemeentebestuur dus prioriteit. ‘STAR is een waardevolle toeristische en culturele voorziening voor onze regio, waar bovendien bijna 170 vrijwilligers actief zijn. In goed overleg met STAR hebben wij samen een oplossing gevonden die het voortbestaan van de stichting zeker stelt.’ Desondanks is het strategisch voordeel in het kader van de Nedersaksenlijn hen niet ontgaan. ‘Dat eigendom van de gronden ook strategisch voordeel kan bieden in de context van de Nedersaksenlijn is meegenomen in de afweging, maar was nadrukkelijk niet de reden voor deze aankoop.’
‘Geen plannen om te verkopen’
Momenteel wordt er gewerkt aan een gebruikersovereenkomst tussen de STAR en de gemeente. Voorlopig zal die laatste dus eigenaar blijven van de stations in zowel Stadskanaal als Veendam. ‘De gemeente heeft op dit moment geen plannen om de gronden te verkopen of over te dragen.’
De STAR liet eerder weten verheugd te zijn met de tussenkomst van de gemeente Stadskanaal. Het zwaard van Damocles is weg’, zei bestuurslid Jaap Duit opgelucht. ‘Stel dat deze deal niet gemaakt zou zijn, dan zou de toekomst van de spoorlijn ernstig bedreigd worden.’
Luister online
