STADSKANAAL – De buurtbus tussen Sellingen en Stadskanaal luidt de noodklok: ze zijn dringend op zoek naar vrijwilligers om te kunnen blijven rijden. Als zich niet snel nieuwe chauffeurs aanmelden, vreest de vereniging achter de buurtbus voor de toekomst.
Hun boodschap is duidelijk: zonder vrijwilligers geen lijn 512 meer. De buurtbus rijdt vijf dagen in de week een of twee keer per uur tussen Sellingen en Stadskanaal. Met name veel ouderen en jonge scholieren maken gebruik van de buslijn. ‘We bestaan al 43 jaar’, vertelt chauffeur en secretaris Henk Vellekoop. ‘Een tekort aan vrijwilligers is niet nieuw, we zitten eigenlijk altijd een beetje krap. Maar we zien het wel steeds nijpender worden.’
Tot je tachtigste rijden
Dat komt onder andere door de vergrijzing. Je mag tot je tachtigste op de buurtbus rijden en bijna ieder jaar is er wel iemand die deze leeftijd aantikt. Daarnaast merkt Vellekoop dat vrijwilligers steeds sneller stoppen. ‘Vroeger reden mensen langere tijd, maar dat zien we steeds minder. Zelf rijd ik al acht jaar, maar zo lang blijven veel mensen al niet meer zitten. Sommigen stoppen na een jaar bijvoorbeeld al en dan moet je weer vervanging zien te vinden.’
Contact met passagiers
Volgens Vellekoop missen sommige chauffeurs het contact met de passagiers, waardoor ze er na relatief korte tijd al de brui aan geven. ‘De passagiers zitten een stuk achter je. Als je met iedereen wilt babbelen, kun je ze niet altijd goed horen’, legt hij uit. ‘We rijden ook veel leerlingen naar school in Stadskanaal. Die zitten de hele tijd op hun telefoon en dat valt mensen tegen.’
Toch ziet Vellekoop zelf dat, als je het werk een tijdje doet, het contact met vaste passagiers en de kinderen vanzelf komt. ‘Ik vind het echt heel leuk en ook gezellig. Ik doe het dus al enige tijd en je rijdt vaak met dezelfde scholieren. Dan komen de gesprekken vanzelf.’
Meerdere diensten
Momenteel wordt het tekort aangevuld met vrijwilligers die meerdere diensten draaien, maar dat is niet wenselijk. ‘Als iemand uitvalt, hebben we echt een probleem. Vijf à zes nieuwe chauffeurs zouden dan ook heel erg welkom zijn.’ De nieuwe vrijwilligers moeten wel uit de directe omgeving van Sellingen en Stadskanaal komen. ‘We zien aanmeldingen vanuit Veendam, maar dat kunnen we qua reiskostenvergoeding simpelweg niet betalen.’
Wie belangstelling heeft om vrijwillig chauffeur te worden, kan contact opnemen met met secretaris Henk Vellekoop via secretariaat@buurtbus-westerwolde.nl.
Luister online
