REGIO – Met een injectie van in totaal 46,6 miljoen wil de Provincie Groningen investeren in het toerisme van het Groninger Ommeland, dat werd maandag tijdens de Toerisme Top in Groningen bekendgemaakt. Aan ideeën geen gebrek: in de Veenkoloniën en Westerwolde staan ondernemers te trappelen om hun regio te ontwikkelen, bijvoorbeeld met het project ‘Route du Ruiten Aa’.
Van de in totaal 46,6 miljoen euro voor de vrijetijdseconomie komt 23,3 miljoen van het Nationaal Programma Groningen (NPG). Het overige geld moet volgens gedeputeerde Susan Top door ‘co-financiers’ zoals Nij Begun en de Regiodeals bij elkaar gehaald worden. ‘We moeten echt wat met de toeristische sector’, aldus Top.
Deze sector blijft namelijk flink achter als je het vergelijkt met buurprovincies Drenthe en Friesland. Daarnaast moet toerisme ervoor zorgen dat de leefbaarheid en voorzieningen in de regio’s worden verbeterd. Top benadrukt dat nog goed bekeken moet worden hoe en wanneer de investering precies verdeeld wordt, de bedoeling is dat het over meerdere jaren uitgespreid gaat worden.
Ontwikkeling Ruiten Aa-kanaal
Ondertussen staan ondernemers al in de startblokken. Bijvoorbeeld in de regio Westerwolde en Veenkoloniën waar ondernemers samen met andere lokale partners het gebied rond het Ruiten Aa-kanaal willen ontwikkelen. ‘We werken al drie jaar als ondernemers intensief samen’, vertelt Margriet Nieuwenhuis van Gasterij Smeerling. ‘Ons doel is de regio verbinden en sterker op de kaart krijgen. We nemen de Ruiten Aa als basis, een prachtig mooi gebied dat veel kansen biedt.’
Het eerste concrete resultaat is er al: Groningen van Boven. Dat zijn een soort digitale uitkijktorens; mensen kunnen met hun telefoon op verschillende locaties QR-codes scannen en zien dan op hun telefoon het gebied vanuit de lucht.
‘Route du Ruiten Aa’
Het verdere plan van de ondernemers is om een beleefpad te realiseren: ‘Route du Ruiten Aa’, moet het gaan heten. Een gravelpad waarover gelopen en gefietst kan worden. ‘Drenthe heeft de hunebedden, wij hebben de Ruiten Aa’, aldus Westerwolder ondernemer Gerben Zijlstra. ‘Het wordt een belevingspad langs het water dat goed toegankelijk moet worden voor iedereen. In ons initiatief zoeken we ook de samenwerking met andere partners, zoals boeren. Zij kunnen bijvoorbeeld camperplaatsen faciliteren.’ Bij het gravelpad houdt het voor de ondernemers overigens nog niet op, later willen ze meer belevenissen realiseren zoals fietsen over het water of over de boomtoppen.
De ‘Route du Ruiten Aa’ moet volgens onderneemster Margriet Nieuwenhuis als een olievlek werken richting andere gebieden. ‘Het Pagediep in Stadskanaal bijvoorbeeld. Ook daar zit nog veel potentie, maar is ook een grote opgave. Wij als ondernemers concentreren ons nu eerst op de Ruiten Aa, anders wordt het te breed. Maar de route zou uiteindelijk wel meerdere kanten op kunnen gaan.’
De Ruiten Aa is een beek dat door het Westerwolde-gebied stroomt. Het water voert onder andere langs Ter Apel, Ter Wupping en Smeerling. Het landschap rondom de Ruiten Aa is grotendeels beschermd natuurgebied en hoort bij de ecologische hoofdstructuur van Nederland. Samen met de Mussel-Aa vormt het de Westerwolde Aa.
Basis op orde
Volgens gedeputeerde Susan Top is het initiatief vanuit Ruiten Aa een schoolvoorbeeld van hoe de provincie het graag ziet. Het was voor hen ook een inspiratie om de investering te realiseren.
Naast nieuwe initiatieven onderkent de provincie ook dat er veel aan de basis gedaan moet worden, zoals het onderhoud van fietspaden en wandelroutes om de provincie aantrekkelijk te maken voor toeristen. ‘Als je ergens niet goed kan komen door een slecht fietspad, kom je alsnog nergens. Dus daar moet ook zeker aan gewerkt worden.’
Luister online
