VEENDAM – Maaike Ekema is verloskundige, maar vooral moeder van 8 kinderen. Met drie daarvan zit ze dagelijks aan tafel. De andere vijf zijn tijdens de zwangerschap overleden. Tijdens de Baby Loss Awareness Week wil zij meer aandacht vestigen op de impact bij gezinnen die in een vroeg stadium hun kind verloren zijn.
Aan haar keukentafel vertelt Ekema openhartig over het verlies van haar kinderen. Haar eerste zwangerschap was van een tweeling die al in een vroeg stadium overleden. Tussen de gelukte zwangerschappen zat telkens een miskraam. Tijdens haar werk als verloskundige had ze al de ervaring dat een zwangerschap niet altijd loopt zoals je verwacht.
‘Verdriet groter dan verwacht’
‘Bij mijn eerste zwangerschap hoorden we bij de eerste echo dat de hartjes van mijn tweeling niet klopte. Dat is een hele zware eerste ervaring met zwanger zijn.’ Ekema en haar partner waren ontzettend verdrietig toen ze het nieuws hoorden. ‘Het verdriet is nog groter dan ik van tevoren dacht.’ Daarom zet ze zich ook hard in om deze themaweek onder de aandacht te brengen.
Ervaringsdeskundige
Zelf coacht Ekema met haar eigen bedrijf ook ouders die hun kinderen verloren zijn. Door haar eigen ervaringen begrijpt ze nog beter wat er leeft onder de gezinnen. Volgens een vijfstappenplan gaat de coach een hele dag met het gezin aan de slag. ‘Zo ervaren ze meer rust en liefde voor de kinderen. In veel gezinnen heerst onzekerheid en ook schuldgevoelens spelen een rol. Ze willen vaak weer opnieuw zwanger worden en dit brengt angst met zich mee. Door de coaching ervaren ouders meer vertrouwen, in zichzelf, de toekomst en ook in een nieuwe zwangerschap.’
Een tip van Ekema is dan ook om te vragen hoe het met iemand gaat. ‘Het belangrijkste is om niet te snel opmerkingen te maken die verkeerd kunnen vallen.’ Dan doelt ze op troostende opmerkingen als ‘volgende keer beter’ of ‘het was nog maar heel vroeg’. Je moet volgens de coach vooral zeggen hoe erg je het vindt en vragen om hun verhaal te doen als ze dat willen.
(Tekst gaat verder onder video)
Bespreekbaar maken
De laatste zwangerschappen van Ekema waren op het moment dat haar oudste kinderen al meer meekregen. Toen heeft ze besloten om hen niks te vertellen over de miskramen. ‘Achteraf bleek dat dit niet helemaal de manier was. Ik vond het vooral zelf lastig om te bespreken met ze.’ Bij het traject om coach te worden, leerde Ekema dat je het juist bespreekbaar moest gaan maken met de kinderen. ‘Dit is onderdeel van je gezin en je moet dit juist bespreekbaar maken.’ Dat gaf veel rust binnen het gezin.
Een van de kinderen is begraven onder de rozenstruik in de tuin. Op die plek denkt Ekema geregeld aan de kinderen die niet meer onder hen zijn. ‘We hebben het er regelmatig met elkaar over en de kinderen stellen ook vragen over het proces en hun broertjes of zusjes.’
‘Veel verdriet’
De gemeente Veendam is de enige gemeente in de provincie Groningen die aandacht besteed aan deze week. Het gemeentehuis wordt blauw en roze belicht; de traditionele geboortekleuren. Wethouder Ans Grimbergen maakt zich dan ook hard voor deze week. ‘Er is zoveel verdriet onder ouders. Dit jaar is het thema “De liefde blijft leven” en daar willen we aandacht aan geven, want de band tussen ouders en kind blijft altijd bestaan.’
Grimbergen erkent dat het vaak lastig is om over het onderwerp te praten en vindt het dan ook belangrijk om aandacht aan het onderwerp te geven. ‘Bij de gemeente kan je gratis een geboorte- of overlijdensakte te krijgen. Ook als de baby al vroeg in de zwangerschap is overleden.’
Dinsdag 15 oktober organiseert de stichting achter de themaweek een Wave of Light waaraan ook Ekema en haar gezin aan mee gaan doen. ‘Over de hele wereld steken ouders en naasten om 19.00 uur een kaarsje aan. Zo gaat er een golf van licht ontstaan.’
Steunpunt Nova organiseert de Baby Loss Awareness Week in Nederland. Zij houden ook de cijfers van overleden kinderen tijdens de zwangerschap bij. Vijftien tot twintig procent van de zwangerschappen eindigt in een miskraam. Geschat wordt dat er in Nederland jaarlijks 20.000 vrouwen een miskraam krijgen. Vanaf 22 weken zwangerschap tot 28 dagen na de geboorte sterven er ongeveer 1278 baby’s per jaar. Nederland heeft daarmee een middenpositie ten opzichte van andere Europese landen.