Veendam – De gymzaal van Joël van der Woude, eigenaar van een freerunningschool in Veendam, wordt steeds vaker doelwit van vandalisme en overlast. Het gebouw, waar hij lessen geeft aan kinderen, kampt met een toenemende golf van vernielingen en rommel. De impact op de sfeer en veiligheid voor zijn leerlingen is groot.
De 23-jarige Van der Woude begon een aantal jaar geleden, maar nu lijkt hij vooral obstakels buiten zijn sportzaal tegen te komen. ‘We vinden steeds meer afval rondom het pand, zoals pizzadozen en drankflessen. En tot overmaat van ramp wordt de buitenkant ook regelmatig beklad met graffiti,’ zegt hij in het RTV1 programma 1 op Vrijdag. Hij benadrukt dat het niet om incidenten gaat, maar om een herhaald probleem.
(Tekst gaat verder onder video)
Het vandalisme beperkt zich niet tot het pand zelf. Van der Woude vertelt hoe de overlast soms tijdens de lessen escaleert, waarbij er stenen en takken tegen de ruiten worden gegooid. ‘Het verstoort de trainingen en zorgt voor angst bij de kinderen,’ legt hij uit. Ouders zijn inmiddels extra voorzichtig geworden en halen hun kinderen liever zelf op, om mogelijke confrontaties te vermijden.
Verloren investering in sportmateriaal
De eigenaar wil niets liever dan investeren in zijn leerlingen en materialen, maar in plaats daarvan moet hij honderden euro’s uitgeven aan beveiliging. ‘We hebben al zo’n 500 euro aan beveiligingscamera’s en verlichting uitgegeven, en nu komt de winter aan, een periode waarin de overlast altijd lijkt toe te nemen, vertelt hij. Geld dat Van der Woude met de freerunningschool ophaalt, moet hij steeds vaker reserveren voor beveiliging in plaats van sportmateriaal en onderhoud.
Vooral wrang is dat de kinderen onlangs zelf geld ophaalden met de Grote Clubactie om nieuwe sportmaterialen te financieren. ‘Het voelt verkeerd om dat geld voor beveiliging te moeten gebruiken,’ zegt hij. ‘Maar veiligheid voor de kinderen gaat voor alles.’
(Tekst gaat verder onder foto)
Crowdfunding
Om de situatie beheersbaar te maken, is de sporter een crowdfundingsactie gestart. Het ingezamelde geld moet helpen om extra verlichting en camera’s te plaatsen, zodat vandalen minder makkelijk hun gang kunnen gaan. De buurt steunt het initiatief, maar Joël krijgt ook signalen dat sommigen de moed hebben opgegeven: ‘Veel mensen zijn het vandalisme zat en geloven niet dat het ooit zal stoppen,’ zegt hij.
Voorlopig hoopt Van der Woude vooral dat er snel genoeg middelen worden ingezameld om een veilige plek te behouden voor de kinderen die bij hem trainen. ‘Mijn missie is dat zij hier zichzelf kunnen zijn en zich veilig voelen. De focus moet liggen op hun sport en ontwikkeling, niet op beveiliging.”