REGIO – Veenhandel, fabrieken en scheepvaart. Vroeger was er genoeg werkgelegenheid in de Veenkoloniën, een plek waar mensen naartoe trokken voor de goede voorzieningen. Tegenwoordig is dat anders, niet alleen in de Veenkoloniën, maar door heel de provincie trekken jonge mensen voor school en werk naar de Randstad. Is er dan niks te doen in de Veenkoloniën? En heeft dit gebied nog wel een toekomst?
De 19-jarige Jamie Boomstra komt uit Veendam. Hij is commissielid voor Gemeentebelangen in Veendam en studeert rechten aan de Rijksuniversiteit Groningen. Voor hem is één ding zeker: de regio verlaten zit er niet in. ‘Veel jongeren trekken naar de Randstad voor studie en werk, maar ik geloof dat er hier in het noorden genoeg mogelijkheden zijn,’ aldus Boomstra.
Met zijn werkzaamheden binnen de gemeentepolitiek kan Jamie goed meepraten over de regio en de sterke en zwakke punten van dit gebied. Zo benadrukt hij de betaalbaarheid van woningen en de opkomst van nieuwe werkgelegenheid. ‘Veendam is bezig met ontwikkelen. We zien nu al dat er meer bedrijven deze kant op komen en de woningmarkt is nog steeds betaalbaar.’
Seks, drugs en rock-‘n-roll
Boomstra kiest bewust voor een leven in de Veenkoloniën, maar hij begrijpt waarom anderen vertrekken. ‘Als ik de noordelijke provincies kan aanprijzen, doe ik dat absoluut, maar ik denk ook echt dat het maar net is wat je levensstijl is. Als je op zoek bent naar avontuur, nogal direct gezegd: seks, drugs en rock-‘n-roll, dan denk ik dat je in het westen moet zijn. Maar kijk je naar volgende stappen, zoals een gezin stichten, dan denk ik dat je zeker hier in het noorden moet zijn. Hier ligt de toekomst van Nederland, denk ik.’
In tegenstelling tot Boomstra verhuisde Jolle Wolbers op 17-jarige leeftijd vanuit Veelerveen naar Rotterdam om te studeren. Hij koos bewust voor de aantrekkingskracht van het stadsleven. ‘Ik kom uit Veelerveen, een klein plaatsje met slechts een paar honderd inwoners,’ vertelt Wolbers. ‘Ik wilde de drukte en de dynamiek van een grote stad ervaren, iets wat Rotterdam mij kon bieden.’
De rust van de Veenkoloniën
Wolbers heeft geen spijt van zijn keuze, maar geeft toe dat hij de rust van de Veenkoloniën soms mist. ‘Rotterdam is een geweldige stad, maar het is nooit echt stil. In Veelerveen kon je in alle rust fietsen naar school in Stadskanaal. Hier is er altijd wel lawaai,’ zegt hij.
Een van de grootste redenen voor Wolbers en vele andere jongeren om naar de Randstad te verhuizen, is de werkgelegenheid. ‘In de Randstad heb je een groter aanbod aan banen en bedrijven. Het is een enorme wereld van verschil.’ Wolbers werkt nu bij de Nederlandse Spoorwegen, wat hem binnen een straal van drie kwartier van een groot station moet houden. ‘Dit maakt het lastig om terug te keren naar de Veenkoloniën, waar de bereikbaarheid minder is.’
Ook Rosan Fluks nam de stap richting de Randstad. Zij groeide op in Odoorn, maar na het behalen van haar diploma tot audiovisueel specialist kreeg zij meer kansen in de Randstad. Van het rustige Veenkoloniale gebied vertrok zij naar het bruisende mediahart van Nederland, Hilversum. ‘Het bedrijf waar ik nu werk biedt me heel veel kansen. Ik ben net terug uit Parijs voor de Roland Garros en binnenkort ga ik heen voor de Olympische Spelen. Dat zijn kansen die ik in de Veenkoloniën niet had kunnen krijgen,’ legt ze uit.
Het schuurfeest in ons dorp
Toch geeft ze toe dat, net als Wolbers, het toch echt nog niet zo slecht is in de Veenkoloniën. ‘Als ik vrij ben, ga ik terug naar huis. Het voelt bijna als vakantie,’ zegt ze. Na een werkbezoek in Emmen wist ze ook haar collega’s enthousiast te krijgen over de regio. ‘Ik heb mijn collega’s meegenomen naar een schuurfeest in ons dorp. Ze vonden het fantastisch en hebben het er nog steeds over.’
Terugkeren naar het noorden sluit Fluks niet helemaal uit. ‘Als er een groot mediabedrijf zou komen, zou ik zeker terugkomen. Maar het bedrijf moet wel kunnen bieden wat ik nu heb,’ benadrukt ze. Daarnaast wijst ze op de noodzaak van betere infrastructuur om jongeren in de regio te behouden.
Toekomst van de Veenkoloniën
De Veenkoloniën zijn nog steeds aantrekkelijk voor velen, mits de juiste investeringen worden gedaan. Boomstra onderstreept het belang van projecten zoals de Lelylijn en de Nedersaksenlijn om de regio beter te ontsluiten. ‘Dat zal een groot verschil maken,’ zegt hij.
Met de juiste investeringen in infrastructuur en werkgelegenheid kan de regio aantrekkelijker worden voor jongeren zoals Fluks en Wolbers, die wel willen terugkeren, maar ook hun carrière willen voortzetten. De toekomst van de Veenkoloniën hangt af van een balans tussen het behouden van de unieke rust en het bieden van moderne kansen. Door te investeren in beide, kunnen de Veenkoloniën een aantrekkelijke regio blijven voor huidige en toekomstige generaties.
Luister online
