VEENDAM – In de stromende regen liepen zaterdag tientallen mensen een protestmars om actie te voeren tegen zoutwinningsbedrijf Nedmag. Onder aanvoering van de SP liep de stoet door Veendam met een duidelijke boodschap aan de zoutwinners: ‘Opzouten’.
‘Naast het uitstoten van kwik en lood zijn de verdere gevolgen van de zoutwinning duidelijk,’ stelt SP-Tweede Kamerlid Sandra Beckerman. ‘Schade aan huizen, verzakkingen en het mogelijk instorten van instabiele zoutcavernes. Het is een hele lijst.’ Ook wijst ze op een onderzoek van RTL Nieuws, waaruit blijkt dat Veendam gemiddeld 274 euro per jaar meer betaalt aan zorgkosten. ‘Er zal nog wel meer onderzoek gedaan moeten worden om echt te kunnen bewijzen dat Nedmag daar de oorzaak van is,’ nuanceert Beckerman. ‘Maar het zegt wel veel dat we dit soort bedrijven nog steeds toestaan in een leefomgeving waar mensen hun thuis hebben.’
Spotlight-walk
Daar moet volgens hen nu een einde aan komen en daarom bedacht de partij een ‘Spotlight-walk’, een duidelijke verwijzing naar de jaarlijkse Moonlightwalk van Veendam, die gesponsord wordt door Nedmag. ‘Met dat soort sponsoring, met spiegeltjes en kraaltjes eigenlijk, proberen ze ons zoet te houden,’ zegt Lian Veenstra van de Veendammer SP. ‘Dit terwijl er gekeken moet worden naar de problemen van de omwonenden.’
Een van die omwonenden is Jakoba Gräper. Zij voert, samen met haar steungroep, al jaren actie tegen de zoutwinners in Veendam. Zij is vooral blij dat, ondanks de regen, zoveel mensen op de mars af zijn gekomen. ‘Het mooiste vind ik dat niet alleen de SP vertegenwoordigd is, maar dat er ook vele andere partijen aanwezig zijn,’ vertelt Gräper. ‘Dat maakt deze bijeenkomst al geslaagd.’
‘Ieder stapje is er één’
De mars liep zo’n 1,5 kilometer door Veendam. In de stromende regen hielden de mensen borden omhoog met teksten als ‘geld of leven’ en ‘gas en zout, 2x fout’. Toen ze uiteindelijk onder luid geroep aankwamen bij het zoutwinningsbedrijf aan de rand van het dorp, overhandigde Lian Veenstra een lijst met actiepunten aan Nedmag-directeur Bert Jan Bruning. ‘Hij neemt onze lijst aan, dat is in ieder geval iets,’ reageert Veenstra, terwijl achter haar Bruning weer naar binnen gaat. ‘Ik heb niet de hoop dat dit meteen iets gaat veranderen. Maar ieder stapje is er één.’
‘Niet tegen industrie’
Toch zien ook de actievoerders dat Nedmag wel veel werkgelegenheid oplevert voor de regio en een grote economische speler is. Volgens SP-fractievoorzitter Jimmy Dijk, die ook in de mars meeliep, moet er daarom in de toekomst gekeken worden welke industrieën naast de samenleving kunnen blijven bestaan. ‘Wij zijn niet tegen industrie,’ stelt Dijk. ‘We zijn bezig met een plan voor de toekomst van de industrie, maar daar hoort vervuilende industrie zoals Nedmag niet bij.’
Daarom is het volgens Dijk belangrijk dat er een nieuwe discussie ontstaat: ‘Welke productie voegt meer toe aan de samenleving dan dat het eruit trekt? We zagen bij de gaswinning dat het meer uit de bodem trok dan dat het waarde toevoegde. En dat zien we hier opnieuw gebeuren.’
‘Dialoog aan blijven gaan’
Nedmag-directeur Bert Jan Bruning laat in een reactie weten het te betreuren dat zowel SP als sommige omwonenden niet met Nedmag in gesprek willen gaan. ‘Het is belangrijk dat we met elkaar de dialoog aan blijven gaan en niet gaan polariseren’, aldus Bruning. ‘Onze deuren staan altijd open. We hebben de SP ook uitgenodigd om langs te komen, zodat we goed uit kunnen leggen hoe wij te werk gaan. Helaas hebben ze dit aanbod afgeslagen.’
SP’er Lian Veenstra liet eerder al weten niet bij Nedmag langs te willen gaan omdat het bedrijf zich volgens haar teveel verschuilt achter ‘cijfers en moeilijke technische begrippen’. Volgens Bruning is dat niet het geval: ‘Wij kunnen het goed en helder uitleggen. Je kunt makkelijk roepen dat wij moeten stoppen, maar veel industrieën zijn afhankelijk van zoutwinning. Daar stop je niet zomaar mee. We moeten toch vooruit met elkaar, en dat doen we door met elkaar in gesprek te gaan. Tenminste, in een ideale wereld.’
Dit artikel is aangevuld met de reactie van Nedmag-directeur Bert Jan Bruning.
Luister online
