STADSKANAAL – Volgende week zaterdag, op 12 februari, wil de nachthoreca de deuren weer openen. Dit Amsterdamse initiatief wordt inmiddels breed gedragen bij clubs en discotheken in het hele land. Ook Jeroen van Broekhoven, eigenaar van Fox Nightlife in Stadskanaal, hoopt als statement zijn discotheek volgende week open te gooien. Want, zo zegt hij: ‘We kunnen en moeten gewoon weer open.’

‘Nog even afwachten’

Maar voor het zover is moet van Broekhoven nog veel regelen. ‘Ik kan onmogelijk in een dikke week mijn hele bedrijf weer laten draaien’, zo vertelt hij. ‘Als we open gaan doen we dat met één zaal.’ Daarnaast wil van Broekhoven geen ruzie met de gemeente Stadskanaal, waar hij heel goed contact mee heeft. ‘We gaan alleen open als de gemeente ons daartoe de ruimte geeft’, aldus de discotheekeigenaar. ‘Dat is dus nog even afwachten. Want ik wil de tent niet openen ten koste van de gemeente.’

‘We willen perspectief’

Volgens Jeroen is dit statement nodig, met name omdat hij en zijn collega’s vinden dat de overheid hun sector te weinig perspectief biedt. ‘En dan niet alleen perspectief op korte termijn maar ook op de langere. Als ik bijvoorbeeld in mei open mag. Hoe zit het dan als er in oktober weer een nieuwe coronavariant om de hoek komt kijken. Hoe wordt er dan met onze sector omgegaan?’

‘Een emotionele grens bereikt’

De Knoalster ondernemer merkt dat het gebrek aan perspectief en het feit dat hij al bijna twee jaar dicht is, ook steeds meer gevolgen voor hemzelf heeft. ‘Ik heb dagen dat er één dingetje misgaat, bijvoorbeeld een verkeerd mailtje. Dan flip ik gewoon de pan uit, je voelt je dan gewoon labiel.’ Hij merkt dan ook dat hij emotioneel de grens heeft bereikt. ‘En ik spreek regelmatig collega’s die al ver over die grens heen zijn.’

Secret Forest 2021

Wat in de afgelopen twee jaar bij van Broekhoven veel pijn deed was de laatste editie van het Secret Forest Festival. Begin juli van 2021 waren de bossen bij het Pagedal al omgetoverd tot festivalterrein, toen een paar dagen van tevoren nieuwe coronamaatregelen roet in het eten gooide. ‘We hebben daar met ruim vijftig man zitten wachten op de persconferentie. Tot die tijd hou je hoop dat het toch door mag gaan, maar helaas.’

Arm om je heen

Diezelfde avond kwam burgemeester Klaas Sloots bij van Broekhoven langs om hem en alle andere medewerkers van het festival een hart onder de riem steken. ‘Dat vond ik zo mooi, hij was er meteen. Hij sloeg een arm om me heen en bood een luisterend oor. Daaraan zie je dat hij echt een mensenmens is.’

En hij kreeg niet alleen steun van de burgemeester. Ook bezoekers hingen spandoeken op om Van Broekhoven en zijn team te steunen. En er kwamen massaal vrijwilligers langs om te helpen met afbouwen. ‘Daarmee zie je hoe belangrijk zo’n festival voor de regio is.’

In gesprek met de minister

Komende maandag gaat Van Broekhoven samen met een aantal collega’s van de organisatie ‘Nachtbelang’ met de minister van Economische Zaken Micky Adriaansens in gesprek. In een nachtclub in Rotterdam willen ze de minister laten zien dat de sector veilig open kan. ‘We hebben met elkaar hele goede ideeën. We hopen dat met dit gesprek een eerste stap gezet wordt in het uitwisselen daarvan.’

‘Het moet klaar zijn’

Bij de vraag hoe hij het komende jaar voor zich ziet, twijfelt Van Broekhoven. Hij kijkt even uit het raam van zijn kantoor, dat uitkijkt op ’t Knoal. ‘Ik vind het heel moeilijk’, zo zegt hij. ‘Het lastige is dat je gewoon niet weet waar je aan toe bent en daardoor maar blijft organiseren maar ook weer afzeggen.’

Toch vindt hij het belangrijk om ook positief te blijven in deze voor hem zo moeilijke tijd. ‘Ik liep net even door het centrum. Onderweg terug naar mijn auto werd ik wel tien keer aangesproken met de vraag of ik openga. Mensen zijn er gewoon aan toe, het moet nu een keer klaar zijn.’