Afscheid Willibrordkerk valt VanSlag zwaar: ‘In Borger-Odoorn blijkbaar geen draagvlak voor cultuurpodium’

BORGER – In oktober vorig jaar slaakte cultuurpodium VanSlag een noodkreet vanwege onder meer exploitatieproblemen. Een noodkreet die niet voor niets blijkt te zijn, want VanSlag laat nu weten te stoppen met de optredens in de Willibrordkerk in Borger. “Het is voor ons te onduidelijk waar de gemeente naartoe wil met het gebouw. Dus is er voor ons te weinig perspectief om de kerkconcerten te kunnen continueren”, legt Henk Eggens, directeur van het cultuurpodium uit.

Jarenlang had het cultuurpodium de kerk in eigen beheer, maar vorig jaar kwam daar een eind aan. De gemeente Borger-Odoorn nam de inboedel van VanSlag in de zomer over. Er lag de wens om de kerk voor andere doeleinden gebruiken. De gemeente noemde onder meer de kerk als extra schoolruimte of als locatie voor bruiloften en symposia als mogelijke opties.

VanSlag huurde de laatste jaren het kerkgebouw van de gemeente voor vijftig euro per dagdeel. “Maar daar kun je geen exploitatie van rond krijgen”, gaat een duidelijk teleurgestelde Eggens verder. Het heeft er verder voor gezorgd dat de manieren waarmee het cultuurpodium geld in het laatje kreeg zijn geslonken. “We lopen tegen zoveel zaken aan, waardoor het ons onmogelijk wordt gemaakt om op de lange termijn door te kunnen gaan”, vult Eggens aan.

Herbestemming

VanSlag organiseerde de voorbije tien jaar ongeveer vijfhonderd concerten, lepelt Eggens op. De bezoekersaantallen liepen steeds verder terug. De gevolgen van de coronamaatregelen hielpen ook al niet mee.

“Het is er sindsdien niet helderder op geworden waar dit gaat eindigen”, zegt Eggens, doelend op de kerk als uitvalsbasis voor de concerten. Volgens hem onderzoekt de gemeente wat voor herbestemming de kerk kan krijgen. En daar wringt de schoen, want met andere gebruikers in de kerk kan VanSlag niet langer concerten in de kerk organiseren.

Schikken

Eggens vindt het geen probleem om zich met de kerkconcerten te schikken ten opzichte van andere gebruikers. “Maar dan moet je wel weten waar je je naar moet schikken.”

“Stel dat er bijvoorbeeld een bibliotheek in komt, daar zijn al wat stemmen over opgegaan. In dat geval blijft er weinig ruimte over voor concerten. De kerk heeft maar een vlak vloeroppervlak van honderd vierkante meter”, schetst Eggens. En mocht er onverhoopt wel een oplossing worden gevonden, dan komt het exploitatieverhaal nog om de hoek kijken. “Want hoe ga je dan samen om met de horeca?”, vraagt hij zich af. “Die is voor ons absoluut noodzakelijk om onze concerten te kunnen draaien.”

‘Gemeente nu een veelvoud aan kosten kwijt’

Dat met het delen van de exploitatiekosten een last van de schouders zou kunnen vallen voor het cultuurpodium, noemt Eggens ‘een farce’. De directeur is van mening dat een financiële handreiking van de gemeente de situatie een stuk minder complex had gemaakt. “We hebben ze gevraagd om 15.000 euro als bijdrage voor het beheer en onderhoud van de kerk. Dan was de gemeente spekkoper geweest en hadden ze een volwaardig theater. Maar de gemeente is nu een veelvoud van dat geld kwijt. Ik denk een ton, voor alleen al de beheerderskosten.”

Op tour

Desondanks is het einde van het huwelijk tussen de Willibrordkerk en het cultuurpodium onvermijdelijk. Op 20 mei staat het laatste kerkconcert gepland, als Bert Hadders zijn opwachting zal maken. Rest de vraag waar de concerten daarna zullen worden gehouden, maar daar heeft Eggens het antwoord direct op paraat.

“We gaan op tour”, klinkt het strijdvaardig. “We zullen op andere plekken een programma maken en dat zal waarschijnlijk niet in de gemeente Borger-Odoorn zijn. Daar is blijkbaar geen draagvlak voor een cultuurpodium.”

Nieuwe partij

De gemeente Borger-Odoorn wil niet inhoudelijk reageren op het verhaal van Eggens. “De gemeente is al even bezig om een oplossing voor het beheer te zoeken en voert daar inmiddels met een geïnteresseerde partij gesprekken over”, laat een woordvoerder weten. “We verwachten later deze week kenbaar te maken welke partij dat is.

Dit is een artikel van RTV Drenthe. RTV1 en RTV Drenthe werken intensief samen om de lokale nieuwsvoorziening te versterken.

Poppodium VanSlag: ‘Veiligste zaal van Nederland!’

BORGER – Het poppodium in de kerk van Borger is eigenlijk te mooi om dicht te zitten, maar toch zat het de afgelopen maanden wel degelijk dicht. Want, concerten en het coronavirus is geen goede combinatie. Na een flinke verbouwing kan VANSLAG zaterdag eindelijk weer een concert organiseren. “We mogen weer! Eindelijk”, verzucht Henk Eggens van het poppodium. “En we kunnen ook weer. Dat is misschien wel het belangrijkste.”

Podium verplaatst

Om open te kunnen moest Eggens zijn poppodium flink verbouwen. “Met de oude opstelling hadden we zaterdag maar twintig bezoekers kunnen ontvangen. Dankzij deze verbouwing is dat aantal nu veertig.” “We hebben de zaal eigenlijk een kwartslag gedraaid. Het podium staat nu tegen de lange zijde, we hebben theaterstoelen in de zaal geplaatst en het voormalig podium is nu ook een zitgedeelte.”

Veilige ’tweetjes’ en ‘drietjes’

Het bouwen van een nieuw podium en het plaatsten van de stoelen was geen gemakkelijke klus. “Ik heb alle stoelen op een onderstel moeten plaatsen, zodat ik ’tweetjes’ en ‘drietjes’ kan creëren. Voor het nieuwe podium heb ik veel spullen moeten huren, maar gelukkig krijgen we financiële steun voor die onderdelen.” Volgens Eggens is VANSLAG misschien wel de veiligste zaal van Nederland. “In deze opstelling én met het ventilatiesysteem dat nog maar twee jaar oud is, is het hier heel veilig. 3,5 keer per uur is de zuurstof in deze zaal volledig ververst.”

Mondkapjes

Zaterdag trapt de pop- en rockband VanDerLinde uit Groningen af in Borger. Toch moeten de bezoekers braaf op hun stoel blijven zitten. “Daar heeft de band zich ook aan aangepast. We willen natuurlijk niet dat er continue opgesprongen wordt vanuit de stoel.” Het dragen van mondkapjes behoort ook nog tot de mogelijkheden. “Dat overwegen we wel, maar dan puur vanuit de veiligheid van de bezoekers. Als iemand zich daar beter bij voelt, dan faciliteren we dat. Iedereen moet zich super veilig voelen.”

Uitverkocht

Wie zaterdag het concert nog wil bijwonen komt bedrogen uit, het is uitverkocht. “Dat ging heel snel en daar zijn we blij mee. We hopen dat dat ook met het resterende programma het geval zal zijn. Wij hebben er in ieder geval zin in”, sluit Eggens af.

Eggens: ‘We kunnen weer een jaar vooruit!’

BORGER – Na afgelopen week veel gesprekken te hebben gevoerd, ziet Henk Eggens van VanSlag de toekomst voor zijn cultuurpodium rooskleuriger in. Nu de gemeente weer eigenaar is van het gebouw, zag Eggens de bui al hangen. Dat gaf hij afgelopen vrijdag aan in het RTV1 programma ‘1 op Vrijdag’.

Er is weinig tot geen winst te behalen met het podium. ‘Er zijn veel kosten, bijvoorbeeld een monumentaal orgel die onderhouden moet worden, maar ook de luchtvochtigheid en temperatuur zijn belangrijk’. De bedoeling van Eggens was om een mooi terras bij de kerk te hebben, maar na een paar jaar is dat terras ook opgedoekt. ‘Daar moesten we ook geld voor bijleggen.’ Bij alle activiteiten die VanSlag organiseerde moest geld bijgelegd worden.

De gemeente Borger-Odoorn begrijpt de problemen die Eggens had met het gebouw en heeft aangegeven dat VanSlag geen huur en vaste lasten hoeft te betalen. ‘Zo kunnen we in ieder geval weer een jaar vooruit!’